SUR LES ARABES DE l'ÉGYPTE MOYENNE. c 6j 



ainsi, en 1801 , l'on a vu arriver de l'Afrique plusieurs tribus nouvelles, attirées 

 par le bruit du grand débordement du Nil. Outre ce fourrage , il poussé dans 

 ces mêmes endroits beaucoup de joncs, et il y fleurit une quantité de petites 

 plantes odoriférantes , qui font un excellent pâturage pour les moutons et les 

 chèvres : par suite les bestiaux engraissent ces terres, qui devroient ainsi retourner 

 à l'agriculture, sans la misère et la paresse des fellah , ou plutôt l'insouciance 

 des propriétaires. La terre qui produit ces plantes, est, à la vérité, trop dure pour 

 que la charrue Egyptienne puisse y pénétrer ; mais pourquoi ne pas approprier 

 les charrues à cette espèce de terrain Ml est noir comme la terre végétale, mais 

 plus compacte; et il me semble qu'il le doit à un limon très-fin qui s'accumule 

 tous les ans et s'endurcit de plus en plus , car c'est la partie la plus fine du limon 

 que l'inondation dépose le plus loin du Nil. Les terres de cette espèce forment 

 quelquefois de longues prairies qui s'étendent jusque dans la campagne et rendent 

 incertaines les vraies limites du terrain cultivé. Ces prés sont émaillés de rieurs 

 roses et violettes, dont l'aspect et l'odeur sont également agréables : aussi les 

 bords du désert sont-ils dans certains endroits, tels que Meyr, el-Ensâr et ailleurs ; 

 beaucoup plus gais qu'aucune partie de l'Egypte , où l'on sait qu'il n'y a point de 

 gazon. 



Les Arabes qu'on chasse des terres cultivées, se bornent donc à fuir sur la 

 limite du désert ou un peu au-delà; on les croit souvent fort loin, quand ils 

 sont tout près de l'Egypte et de ceux qui les poursuivent, cachés derrière une 

 colline sablonneuse : ils connaissent les puits et tous les étangs que forme l'inon- 

 dation, lorsqu'elle pénètre jusque dans les sables; et si vous suivez les traces de 

 leurs chameaux, vous serez conduit infailliblement à des endroits où il y a de l'eau 

 potable. Qu'on n'imagine donc pas nuire aux Arabes en leur faisant la guerre 

 comme on l'a faite jusqu'ici. Ils savent d'avance qu'une colonne de fantassins 

 marche à leur poursuite; alors ils chargent leurs grains, leurs tentes, leurs ba- 

 gages, leurs familles, sur des chameaux, et les font partir en avant; puis ils se 

 rassemblent tous à cheval et les suivent, et ils sont hors de votre portée avant 

 que vous sachiez Ce qu'ils sont devenus. Si on les atteint , ils se défendent faci- 

 lement contre des gens harassés et en petit nombre; ils font plus de mal qu'on 

 ne leur en fait, et ils lassent bientôt des piétons à moitié vaincus par la soif. 

 Enfin, si l'on est en état de les repousser, ils fuient et vont rejoindre leurs cha- 

 meaux au rendez-vous , c'est-à-dire , beaucoup trop avant dans le désert pour 

 pouvoir les y poursuivre. Ce n'est pas tout : quand ils ont appris que la colonne 

 est passée, ils reprennent leur poste avec confiance, sachant bien qu'on ne les 

 attaquera pas une seconde fois; si cela arrivoit, ils sont tout prêts à faire le 

 même manège , qui n'a rien de fatigant pour eux, et ils se dérobent à une seconde 

 recherche avec encore plus de facilité. 



J'ai vu plusieurs tribus en agir ainsi dans la haute et dans la basse Egypte : ni 

 la cavalerie ni l'infanterie ne leur ont fait le moindre tort , et l'on n'a rien pu faire 

 contre eux que détruire quelques huttes et brider des tas de chaume. Les Arabes 

 ont un avantage inappréciable , c'est d'avoir dans les villages mêmes des dépôts 



