SUR LES ARABES DE l'ÉGYPTE MOYENNE. j 6 Ô 



Tout bien pesé , l'on ne devroit jamais traiter avec ces tribus nouvelles , puisqu'il 

 n'y a point de traité sans avantages réciproques. 



Quant aux Arabes mquite^im, s'il étoit bien reconnu que leurs propriétés fussent 

 toutes dues à des invasions, et que celles-ci fussent assez récentes pour que les 

 vrais propriétaires pussent en réclamer la restitution et les recouvrer eux-mêmes , 

 on devroit sans doute chasser de l'Egypte, sans exception, tous les Arabes qui y 

 campent , ou au moins leur enlever leurs terres , les réduire à la condition de simples 

 cultivateurs, les faire renoncer à leurs armes, à leurs chevaux, à leurs chefs, à 

 leur régime de tribu, enfin les confondre avec la population. Mais il n'en est 

 pas ainsi , beaucoup de villages appartiennent en propre à des Arabes. Jl y a , 

 depuis un temps immémorial, dans la haute Egypte, des cheykhs Arabes pro- 

 priétaires et même indépendans; ils ont toujours gouverné dans leur canton en 

 même temps que les Mamlouks ; et même plusieurs s'y sont fait estimer par les 

 soins qu'ils donnoient à l'agriculture. 



On ne pourroit donc que faire restituer les usurpations connues et récentes > 

 et laisser aux Arabes les terres qui leur appartiennent par droit d'une ancienne 

 possession; mais, dans tous les cas, il iàudroit proscrire de la manière la plus 

 rigoureuse l'usage des tentes. Une fois ces cavaliers répartis dans les villages et 

 adonnés à la culture , on verroit cesser tous les pillages partiels , et sur-tout cette 

 funeste distinction des Arabes et des fellûh. II n'y auroit pas d'injustice à empê- 

 cher ces hommes de camper, et, en cas de résistance, à les expulser tout-à- 

 fait; car un pays civilisé, un pays de plaine, aussi facile à piller par la cavalerie, 

 ne doit point tolérer ce grand nombre d'oisifs sans siège fixe, libres de toutes 

 leurs actions, et au-dessus des lois, 



Quoi qu'il en soit, on ne peut se dispenser de faire attention à l'accroissement 

 successif de cette cavalerie ambitieuse autant qu'indocile, qui menace d'envahir 

 insensiblement toutes les terres ou même l'empire du pays. Peut-être un jour sera- 

 t-il trop tard pour résister à cent tribus qui fourniroient chacune cinq cents 

 cavaliers. Une pareille armée, si elle venoit à se réunir, ne seroit-elle pas assez 

 puissante pour se rendre maîtresse de l'Egypte ï 



Qu'on ajoute à cette puissance militaire celle de l'argent qui s'accumule sans 

 cesse dans leurs mains, comme on l'a déjà dit des Arabes cultivateurs. En effet, la 

 vente de leurs bestiaux, les loyers des caravanes, le produit de leurs chevaux et 

 de leurs chameaux, et le reste de leur commerce, font passer dans leurs camps une 

 grande quantité de numéraire, dont il ne rentre pas la dixième partie en Egypte par 

 l'achat des objets nécessaires à la vie ; car les Arabes n'ont presque pas de besoins ( ï ) . 



L'avidité pour l'argent est chez les Arabes la première passion. La vue seule 

 d'une pièce d'or les déride et les fait sourire. Ils n'estiment un homme que par 



(ï) L'argent que les Arabes ont gagné à Alexandrie moit que des vivres de première nécessité, et que ce 



pendant six mois de siège , est énorme. Etroitement sont les Arabes seuls qui les ont procurés à un prix exces- 



bloquée par les Anglais , cette place ne pouvoit recevoir sif , il est clair qu'ils auront emporté de cette place plus 



aucun approvisionnement de Rosette, ni par mer ni par de deux millions ; car il s'y trouvoit plus de deux mille 



terre. En contournant le lac Maréotis, les Arabes vinrent personnes dépensant un sequin par jour : en outre, l'on 



à bout d'y introduire des grains. Comme on n'y consom- délivroit treize mille rations journellement. 

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