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l'argent qui! a ou qu'ils peuvent en espérer; et s'il en manque, il trouve en eux 

 des hommes inaccessibles et impitoyables. J'ai vu les malheureux Alexandrins , 

 livrés à une horrible famine, implorer d'eux, presque à genoux et l'argent à la 

 main, quelques mesures de blé pour faire vivre leurs familles à peine pendant deux 

 jours ; mais les Arabes refusoient pour un médin. Le cœur d'un Bédouin est un 

 rocher que l'or seul peut amollir. 



Les Arabes errans , en guerre ou en paix avec les maîtres du pays , conservent 

 toujours avec quelques cheykhs de village certaines relations qui leur assurent 

 des subsistances et des secours cachés; c'est-à-dire que ceux-ci se prêtent à receler 

 leurs bagages, leurs grains et leurs effets. Peut-être un cheykh garde-t-il chez lui 

 ce que ces Arabes lui ont pris la veille à lui-même ; mais c'est ainsi que les fellah 

 sont forcés de baiser la main qui les assassine. Je les ai entendus appeler bons, 

 honnêtes , ceux des Arabes qui ne les tuent pas et se contentent de les piller. 



Cet abus des dépôts secrets que reçoivent les cheykhs, est un des plus importans 

 à détruire, J'ai vu de ces hommes, assez aveugles pour être martyrs de leur parole, 

 conserver les biens des Arabes au prix de leurs propres biens, au prix de leur 

 liberté ; j'en ai vu même braver une peine infamante, recevoir long-temps le 

 supplice de la bastonnade, avant d'avouer les dépôts dont ils étoient chargés. Ce 

 n'est pas ià de l'héroïsme, et je n'admire point cette fidélité à des promesses arra- 

 chées par la terreur : mais je plains leur erreur et leur foiblesse ; je les plains de se 

 trouver presque obligés par leur situation précaire à desservir le Gouvernement 

 et à protéger ses ennemis. On souffre à voir des punitions si cruelles et si humi- 

 liantes infligées à des vieillards vénérables, à des hommes qui sont juges, prêtres 

 et seigneurs à-Ia-fois dans le lieu où ils commandent. Me trouvant le témoin de 

 pareilles scènes, j'espérois du moins que des exemples de sévérité désabuseroient 

 les cheykhs, et pourroient les éclairer sur leur véritable intérêt: cet intérêt n'est 

 pas de secourir des vagabonds qui se succèdent et qui viennent les piller tour à 

 tour, mais de s'attacher au Gouvernement qui est toujours le même, et de ré- 

 clamer ensuite son appui contre les brigands ; les impositions qu'ils acquittent 

 leur donnent droit à cette protection. 



Mais tel est l'état des choses, qu'un cheykh el-beled fait successivement bon 

 accueil aux troupes qui passent dans son village pour aller à la poursuite des 

 Arabes, et à ces mêmes Arabes qui y repassent ensuite; trop heureux s'il n'est 

 pas puni par les deux partis de [es avoir accueillis l'un après l'autre ! Je trouvai 

 une fois à Echment une vingtaine d'Arabes connus par leurs pillages ; quand 

 ils virent arriver nos premiers soldats, ils sortirent du village et remontèrent 

 tous à cheval : on étoit trop près pour ne pas se disposer au combat; ils se ser- 

 rèrent entre eux, tirèrent leurs fusils de derrière le dos et les posèrent droits sur 

 le genou en signe de guerre, puis ils défilèrent avec fierté deux à deux. Comme 

 il n'y avoit alors que sept à huit soldats de réunis et que l'on étoit embarrassé 

 des bagages, on fut contraint de les laisser partir sans les poursuivre, et d'attendre 

 une autre occasion pour châtier ces maraudeurs. Les cheykhs du village vinrent 

 aussitôt vers nous, et nous firent une excellente réception, la même qu'ils venoient 



