SUR LES ARABES DE l'ÉGYPTE MOYENNE. C7I 



de faire aux Arabes , et ils nous dirent d'eux autant de mal que sans doute ils leur 

 en avoient dit sur notre compte. 



On a vu que les Arabes errans nourrissent le plus souvent leurs chevaux et 

 leurs bestiaux, sur le bord du désert, avec les herbages qui s'y trouvent; mais 

 c'est quand ils ne peuvent pas piller les fourrages de la campagne, qu'ils ne sont 

 pas assez nombreux pour s'y établir, et qu'ils craignent quelque résistance. Dans 

 l'autre cas, ils ne manquent jamais de fourrager; ils ne respectent rien; ils font 

 passer leurs chevaux sur les grains jeunes ou en épi , et leur font manger le blé 

 ou l'orge en herbe : c'est un contraste singulier que de voir le dégât que font leurs 

 jumens lâchées dans les blés et le trèfle, et un peu plus loin, le cheval d'un cheykh 

 de village attaché à un pieu auprès des broussailles. II arrive quelquefois que cette 

 tyrannie indigne les habitans : alors, s'ils ont dans leur village quelques cavaliers, 

 ils fondent sur les Arabes, et ceux-ci ne manquent presque jamais de fuir. Mais, 

 si les Arabes ont perdu un homme dans l'affaire, voilà une querelle interminable; 

 les parens du mort viennent en force demander justice: on la refuse; on en vient 

 encore aux mains, et ensuite, de part et d'autre, suivant l'occasion, on s'assassine 

 individuellement. Le meurtre d'un seul Arabe dans un village peut mettre celui-ci 

 en butte à la persécution de toute une tribu pendant plusieurs années; et il faut 

 qu'il la satisfasse promptement , s'il ne veut pas se voir anéanti. Combien ai-je vu 

 de villages dans ce cas-là, qui aujourd'hui ne présentent plus que des ruines et sont 

 sans habitans, pour avoir osé soutenir une querelle où les Arabes étoient les 

 agresseurs ! 



Quand vient l'inondation, les Arabes errans se retirent tout-à-fait de la plaine 

 durant trois mois ; ce qui fait pour eux le temps le plus misérable et le plus triste 

 de toute l'année. La grande chaleur du désert, d'où ils ne peuvent plus sortir , 

 n'est tempérée par rien : il faut que leurs bestiaux broutent les tamariscs ; encore 

 n'y en a-t-il pas toujours. Ils sont forcés, pendant ce temps, de donner de l'orge 

 à leurs chevaux; mais sur les douze mois de Tannée, il y en a plus de huit où 

 cela n'arrive pas. 



Après l'inondation finie , le dourah ne tarde pas à mûrir ; c'est alors que 

 commencent les excursions. Malheur aux villages trop foibles pour défendre leur 

 récolte ! car le dourah étant le pain des Arabes aussi-bien que des fellah , c'est 

 aux premiers, comme aux plus forts, qu'il finit par appartenir, au moins en 

 partie. 



La nourriture des Arabes errans est, en général, plus mauvaise que celle des 

 autres. Pour la plupart, ils sont mal vêtus , leur teint est plus hâlé , ils sont aussi plus 

 durs à la fatigue ; en général , ils ont la physionomie plus ingrate , toujours 

 fausse et méchante. Les cavaliers sont tous habillés en blanc , les femmes et les 

 piétons en brun. On voit dans leurs camps beaucoup d'hommes qui ont un 

 bandeau sur les yeux , comme dans les villes de l'Egypte : car c'est une erreur 

 de croire qu'ils ne sont pas sujets à l'ophtalmie. Ils ne font rien pour s'en guérir, 

 et ils continuent de monter à cheval et de coucher à la rosée, comme à l'ordi- 

 naire. Ces Arabes n'ont point d'occupation fixe, étant toujours en mouvement, 



É. M. Ffff, 



