SUR LES ARABES DE l'ÉGYPTE MOYENNE. cyi 



mauvaise qualité. Le gros village d'Achixiouneyn leur en fournit beaucoup, parce 

 qu'il s'y fabrique plus de salpêtre qu'ailleurs, à raison cle l'étendue des ruines 

 SHermopolis magna ( r ) , où le village est bâti. 



Quoique les Arabes errans soient inquiets et soupçonneux, il arrive pourtant 

 quelquefois qu'ils sont surpris: alors, aussitôt qu'ils aperçoivent des troupes, s'ils 

 n'ont pas assez de temps pour lever le camp, ils se bornent à faire partir en toute 

 hâte les chevaux et les chameaux; il ne reste dans les tentes que des femmes, des 

 vieillards et des enfans ; ceux-ci vous reçoivent bien, et vous croyez être dans un 

 camp ami , au lieu des ennemis que vous cherchiez. Cependant il seroit facile 

 parfois d'enlever de grandes troupes de chameaux, parce que ces tribus ne sont 

 jamais sur leurs gardes quand elles ne savent pas être poursuivies : souvent ils en 

 confient des centaines à trois ou quatre hommes qui les mènent au pâturage; 

 quelquefois tous les chameaux d'une tribu, au nombre de deux mille, s'en vont 

 paître à une lieue du camp , sans aucune escorte. 



Quelques-unes de ces tribus errantes sont fixées depuis assez long-temps en 

 Egypte, et demeurent presque toujours en paix avec le Gouvernement; elles lui 

 prêtent des secours, et leur conduite est à-peu-près sans reproche, tout le temps 

 qu'une bonne conduite n'est pas en opposition avec leurs intérêts. Les Terrâbins, 

 les Houahytât et aussi les Bily peuvent être cités en exemple. Ils font toutes les 

 caravanes de Soueys et de Syrie , et sans eux le commerce de la mer Rouge par 

 Soueys auroit lieu difficilement. 



La prononciation de la langue Arabe dans la bouche des Bédouins est bien 

 différente de ce qu'elle est dans la bouche des Égyptiens. Loin d'être aussi dure, 

 elle n'est pas sans agrément; elle a quelque chose de doux, des inflexions plus 

 molles et des aspirations moins prononcées : mais elle a l'inconvénient d'être plus 

 brève et plus difficile à saisir. Ils prononcent presque toujours à voix basse et les 

 dents serrées. Leurs intonations sont variées, leur voix modulée et chantante 

 dans le simple discours et dans la conversation ordinaire ; la plupart élèvent la 

 voix jusqu'à la haute -contre. Je n'ai jamais entendu articuler plus purement que 

 chez eux la lettre r, et plus agréablement IV grasseyée; et ils le font sans que 

 jamais ces deux lettres se confondent. Enfin toutes les articulations propres à la 

 langue Arabe , même le kh r- et le son guttural, prennent dans leur bouche une 

 douceur particulière qui approche de celle des langues dEurope , et qui surprend 

 en Egypte. Cela est sur- tout remarquable dans la prononciation du gim v~ 

 que plusieurs prononcent, non pas gua , gué, comme au Kaire , ni dja, djé , 

 comme les Arabes en général, mais ja , je, presque comme un £, à la manière 

 des enfans ou des personnes efféminées. Ils font entendre le the Cj> fort doucement 

 dans les mots où il se trouve. Je les ai plusieurs fois ouïs chanter , dans leurs 

 marches de cheval, un air monotone et nasillard, dont les mots n'ont pas de 

 sens , et presque sans ouvrir les lèvres ; on n'y distingue que la syllabe dia qui 

 revient toujours : tous les Bédouins ont de commun cette manière de chanter 



(f) Ces ruines fournissent une poussière dont on a déjà parlé, qui renferme beaucoup de nitre. 



