MÉMOIRE 



SUR LES TRIBUS ARABES 



DES DÉSERTS DE L'EGYPTE; 



Par M. DU BOIS-AYMÉ, 



Membre de la Commission des sciences et des arts d'Egypte. 



.L'Egypte, depuis Syène jusqu'au Kaire, est une longue et étroite vallée (i) , 

 bordée de montagnes stériles , dont le roc ne présente même que fort rarement 

 ces mousses imperceptibles qui, en Europe, recouvrent et colorent les pierres 

 exposées à l'air : aucune rivière, aucun ruisseau, ne les sillonnent; car on ne peut 

 donner ce nom aux torrens éphémères causés par des pluies extrêmement rares : 

 ce n'est que dans le fond des vallées que l'on rencontre quelques plantes éparses, 

 et que l'on trouve, à de grandes distances les uns des autres, des puits qui ne 

 sont souvent que des trous peu profonds , creusés dans le sable, dont l'eau, 

 quoique potable, est presque toujours légèrement salée, et jamais assez abon- 

 dante pour servir à établir quelques cultures. Ces vallées se coupent en plusieurs 

 sens ; celles qui aboutissent à la vallée du Nil , s'élargissent en s'approchant de 

 l'Egypte , et forment alors des plaines de sable, qui vont joindre le terrain cultivé 

 et quelquefois même le Nil. Il n'y a de végétation active que sur les terres arrosées 

 naturellement ou artificiellement par ce fleuve , et leur extrême fertilité contraste 

 fortement avec le cadre aride dont elles sont entourées. 



Au-dessous du Kaire, le Nil se divise en plusieurs branches; l'Egypte s'agran- 

 dit ; les montagnes s'abaissent et se terminent bientôt en de vastes plaines de 

 sable , qui , au nord , aboutissent à la Méditerranée , se lient vers l'est aux déserts 

 de la Syrie et de l'Arabie , et s'étendent à l'ouest dans l'intérieur de l'Afrique. 



Ces montagnes arides, ces vallées stériles, ces plaines de sable qui pressent 

 l'Egypte de tous côtés, et semblent exclure de dessus leur sol tout être vivant, 

 sont cependant habitées par des hommes belliqueux nommés A'rab Bcdaouy (2), 

 qui , divisés par familles , errent avec leurs troupeaux dans ces vastes solitudes. 

 Chez eux , les villes sont des camps , les maisons sont des tentes : quelques 



(1) Sa largeur moyenne est d'environ trois lieues. 



(2) Ce mot signifie homme du désert; les Français en ont fait Arabe Bédouin, 



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