yjO MÉMOIRE SUR LES TRIBUS ARABES 



broussailles, quelques plantes épineuses, éparses çà et là, sont les seuls pâturages 

 de leurs troupeaux, et ceux-ci peuvent fournir à tous leurs besoins. Mais la guerre 

 et le pillage leur offrent encore d'autres ressources, d'autres moyens d'exister; 

 on les voit rôder autour de l'Egypte, comme des animaux affamés autour d'une 

 riche proie : tantôt ils tâchent, par des traités avec les souverains de l'Egypte, 

 d'obtenir la permission de s'établir dans des cantons fertiles; tantôt ils y pénètrent 

 à main armée, enlèvent les troupeaux, les moissons, et se retirent promptement 

 dans leurs déserts. Y sont-ils poursuivis, l'habitude de supporter long- temps la 

 soif, de braver les plus grandes fatigues, les dérobe à un ennemi accoutumé à 

 une vie moins dure : le désert est pour eux comme une forteresse inexpugnable , 

 qui protège leurs conquêtes et où ils se réfugient dans les grands dangers. 



En Europe , lorsque l'ennemi fuit , nous nous emparons de ses champs , de 

 ses villes ; nous nous enrichissons de ses revenus , de ses trésors : iJ laisse der- 

 rière lui des parens , des amis , des propriétés qu'il regrette. Les Bédouins ne 

 laissent derrière eux qu'un sable inculte ; et sont-ils obligés d'abandonner quelque 

 chose, ils s'en dédommagent bientôt par de nouveaux pillages : car, tandis qu'on 

 croit les chasser devant soi loin de l'Egypte, ils y sont souvent rentrés par une 

 contre-marche. Ils ont des fosses secrètes où ils enterrent des dattes, du grain, et 

 jusqu'à de la paille pour leurs troupeaux. Le vaste horizon qui les entoure, et la 

 blancheur du sable sur lequel les hommes et les animaux se détachent comme 

 des points noirs, leur font découvrir l'ennemi presque d'aussi loin que la vue peut 

 s'étendre en mer ; ils n'ont à craindre que les surprises nocturnes : maîtres, en un 

 mot, de donner ou de refuser le combat, sont-ils les plus forts, un prix certain 

 les attend; sont-ils les plus foibles , ils fuient, et l'ennemi ne gagne rien à leur 

 fuite. Aussi toutes leurs guerres avec l'Egypte se terminent-elles assez ordinaire- 

 ment à leur avantage , et les souverains de ce pays finissent presque toujours par 

 leur abandonner quelques terrains fertiles sur la limite du désert. Les Bédouins, de 

 leur côté, s'engagent alors à ne plus piller les campagnes, souvent même à payer 

 une redevance pour les terres qu'on leur cède; mais, toujours en armes, toujours 

 campés sur le bord du désert, ils veillent au maintien d'un traité que la fatigue ou 

 la crainte a seule consenti , et que la trahison est toujours prête à rompre. 



Il est cependant quelques tribus qui , amollies par une longue paix , ont fini 

 par s'éloigner du désert , s'étendre dans l'intérieur de l'Egypte , et passer insen- 

 siblement de l'état de pasteur à celui de cultivateur; la perte de leur indépen- 

 dance en a toujours été la suite. La haute Egypte en offre un exemple récent. 

 La tribu des Haouârah , venue des environs de Tunis quelque temps après la con- 

 quête de l'Egypte par Selym, s'étoit établie dans le Sa'yd ; d'abord sur la limite 

 du désert, elle s'empara ensuite, par force et par adresse, d'une- grande partie de 

 la haute Egypte, et consolida son établissement en payant une redevance au 

 Gouvernement du Kaire. Devenus de riches propriétaires , les Haouârah perdirent 

 insensiblement leurs habitudes nomades ; les tentes se changèrent en maisons , et 

 l'amour exclusif de la liberté en amour de la patrie. Ces Arabes sembloient, dans 

 leur abondance, plus heureux que les tribus du désert, lorsqu'A'ly-bey , jaloux 



