DES DÉSERTS DE l'ÉGYPTE. r-g 



de leur puissance, avide de leurs richesses, leur déclara la guerre et les battit en 

 plusieurs rencontres : attachés au sol qu'ils possédoient, n'osant plus braver ni 

 les sables brûlans ; ni les privations du désert , ils ne purent éviter le joug des 

 Mamlouks. 



Le nombre des tribus indépendantes est considérable ; voici celles que j'ai con- 

 nues pendant mon séjour en Egypte : les grands Terrâbyn , les Tahâ , les Anageyr , 

 les Toumylât , les Nefahat , les Ayaydeh , les Bily ou Billis , les Haouâtat et 

 Antouny , les petits Terrâbyn ', les Geouâby , les Hennady , les Soharât , les Mehar, 

 les Beny-Ouâsel, les Samenlhoiis , les Forgân , les Tarfeh , les A^ay^y , les Bai- 

 Ouâfy(i) ; 



On prétend que , réunies , elles pourroient mettre sous les armes trente à qua- 

 rante mille cavaliers. 



A chacune d'elles sont ordinairement attachées trois classes d'hommes bien 

 distinctes : les prisonniers faits à la guerre , les esclaves achetés , et les fellah ou 

 paysans. Les deux premières sont fort peu nombreuses , et la dernière l'est plus 

 ou moins, selon la population des terrains fertiles occupés par les Bédouins, et le 

 nombre des malheureux qui viennent chercher dans leurs camps un asile contre 

 la tyrannie des Turcs ou des Mamlouks. 



Malgré les guerres fréquentes , les haines héréditaires qui divisent ces hordes 

 errantes, on doit cependant les considérer comme formant une seule nation ; leur 

 langue , leurs usages , leur origine commune , tout le démontre. 



Je n'entreprendrai point de faire le récit de leurs guerres , de leurs conquêtes , 

 de leurs traités ; je n'entrerai dans aucun détail chronologique sur les événemens 

 et les personnages célèbres : je me bornerai à tracer quelques traits qui pourront 

 peut-être servir à faire connoître leurs mœurs et leur état politique. 



Toutes les tribus nomades établies en Egypte sont d'origine Arabe, à l'exception 

 des Abâbdch (2); et s'il en est d'autres qui, venues de l'Occident , semblent détruire 

 cette assertion , il faut se ressouvenir qu'elles avoient passé dans les Mauritanies 

 sous le règne des premiers califes. La plupart des paysans de l'Egypte , que 

 l'on désigne sous le nom de fellah , ont une semblable origine : ils s'y établirent 

 en vainqueurs lorsque cette province faisoit partie de l'empire des Arabes, et ils 

 en formèrent la nation dominante jusqu'au jour où elle passa au pouvoir des 

 Mamlouks et des Turcs. Les Arabes qui, à cette époque, conservoient encore les 

 usages nomades de leurs pères, purent se soustraire à la loi du vainqueur; mais ceux 

 qui, s'adonnant à la culture des terres ou aux arts et métiers , habitoient les villes 

 et les villages, furent contraints de se soumettre, et réduits insensiblement à un 

 état qui, aujourd'hui, diffère peu de l'esclavage. 



Les Arabes Bédouins avoient déjà fait , à une époque bien antérieure , la conquête 

 de l'Egypte : car on ne peut pas douter que ce ne soient eux que les auteurs anciens 

 ont voulu désigner en parlant de ces peuples pasteurs qui soumirent l'Egypte, la 



(1) Les Abâbdeh et les Ichtyophages des côtes de voie à ce que j'en ai dit dans mon Mémoire sur la 



îa mer Rouge ayant une origine et des usages différens ville de Qoçeyr, p. ipj. É. M. Mémoires, 

 des autres tribus nomades , je n'en parle point ici , et ren- ( 2) Voir la note précédente. 



É. M. G g g g a 



