j8o MÉMOIRE SUR LES TRIBUS ARABES 



gardèrent plusieurs siècles , et en furent chassés environ trois cents ans avant le 

 règne de Sésostris (i)» 



Il est une tradition conservée chez les Arabes et consacrée par le Coran, qui 

 les fait descendre d'Ismaël , de ce fils d'Abraham dont le Seigneur a dit : « Ce 

 » sera un homme fier et sauvage ; il lèvera la main contre tous , et tous lèveront 

 » la main contre lui ; et il dressera ses pavillons vis-à-vis de tous ses frères : je le 

 » bénirai , et lui donnerai une postérité très-grande et très -nombreuse (2). » 

 Dans ce portrait d'Ismaël , on reconnoît les Bédouins ; des fils ne peuvent pas 

 ressembler davantage à leur père , et l'on est porté à croire qu'ici la tradition n'est 

 point trompeuse : mais ce que l'on peut au moins penser avec plus de certitude , 

 c'est que les Arabes et les Hébreux ont une origine commune. Qu'on lise 

 attentivement la Bible, on sera étonné de la ressemblance des mœurs des anciens 

 patriarches avec celles des Arabes Bédouins ; et cette lecture sera sur-tout pleine 

 dintérêt si, comme moi, on peut la faire dans la terre de Gessen, sur les bords 

 de la mer Rouge, aux fontaines de Moïse, ou au milieu des déserts que termine 

 à l'horizon la chaîne des monts d'Horeb et de Sinaï (3). 



(1) Voici, à ce sujet, un fragment fort intéressant de 

 Manéthon; et l'on se rappellera que cet historien, né 

 en Egypte, dans la classe sacerdotale, a pu mieux que 

 personne consulter les annales et les livres sacrés de sa 

 nation. « Sous le règne de Timaiïs, l'un de nos rois, 

 « Dieu, irrité contre nous , permit que, lorsqu'il ne pa- 

 «roissoit point y avoir sujet d'appréhender, une grande 

 » armée d'un peuple qui n'avoit nulle réputation , vînt 

 «du côté de l'orient, se rendît sans peine maître de 

 « notre pays, tuât une partie de nos princes, mît les 

 « autres à la chaîne, brûlât nos villes, ruinât nos temples, 

 « et traitât si cruellement les habitans, qu'il en fit mourir 

 « plusieurs, réduisit les femmes et les enfans en servi- 

 »tude,et établit pour roi un de sa nation nommé Sa- 

 « latis. Ce nouveau prince vint à Memphis, imposa un 

 « tribut aux provinces tant supérieures qu'inférieures, 

 » et y établit de fortes garnisons, principalement du côté 

 « de l'orient, parce qu'il prévoyoit>que lorsque les As- 

 « syriens se trouveroient encore plus puissans qu'ils ne 

 «l'étoient, l'en vie leur pren droit de conquérir ce royaume. 

 « Ayant. trouvé dans la contrée de Saïte, à l'orient du 

 «fleuve Bubaste, une ville nommée Avaris , dont la si- 

 » tuation lui parut très-avantageuse, il la fortifia extrême- 

 « ment, et y mit et aux environs tant de gens de guerre, 

 « que leur nombre étoit de deux cent quarante mille. 

 » II y venoit au temps de la moisson , pour faire faire la 

 « récolte et la revue de ses troupes, et les maintenir dans 

 « un tel exercice et une si grande discipline, que les 

 « étrangers n'osassent entreprendre de le troubler dans 

 «la possession de son état. II régna dix-neuf ans. Bœon 

 » lui succéda et en régna quarante-quatre. Apachnas suc- 

 « céda à Bceon et régna trente-six ans sept mois. Apo- 

 «phis, qui lui succéda, régna soixante-un ans. Janias, 

 « qui vint à la couronne après lui , régna cinquante ans 

 «un mois; et Assis, qui lui succéda, régna quarante- 

 ji neuf ans deux mois. II n'y eut rien que ces six rois 

 «ne fissent pour tâcher d'exterminer la race des Egyp- 

 11 tiens; et on les nommoit tous Hycsos , c'est-à-dire, rois 



» pasteurs: car hyc , en langue sainte, signifie roi, et sos , 

 » en langue vulgaire , signifie pasteurs. Quelques-uns 

 «disent qu'ils étoient Arabes. «( Josephe, Réponse à 

 Appion ( traduction d'Arnauld d'Andilly ) , liv. I , chap. y. 

 Flavius Josephe, qui nous a conservé ce passage de 

 Manéthon, ajoute que cet historien rapportoit que les 

 rois de la Thébaïde, n'ayant point été domptés, firent 

 une guerre fort longue à ces pasteurs, les vainquirent et 

 les chassèrent enfin de l'Egypte, qu'ils occupoient depuis 

 cinq cent onze ans; que ces pasteurs se retirèrent dans le 

 désert, se jetèrent sur la Syrie, et finirent par s'emparer 

 d'un canton nommé Judée, où ils fondèrent la ville de 

 Jérusalem. 



(2) Gen. cap. XVI, v. 12, et cap. XVII, v. 20. 



(3) La Bible , trop méprisée ou trop vénérée par 

 quelques personnes qui ne l'ont considérée que comme 

 la base de nos croyances religieuses, mérite l'attention 

 de tout le monde sous le rapport historique; car, si la 

 physique en paroît absurde, la chronologie incertaine, 

 les faits douteux, on conviendra du moins qu'il étoit 

 impossible de peindre avec plus de vérité le tableau de la 

 vie privée des familles errantes du désert: nous retrouvons 

 encore parmi elles les mêmes usages, la même manière 

 de vivre, les mêmes maximes de droit public, les mêmes 

 arts, les mêmes ustensiles, et presque la même langue. 



La loi du talion, le droit de vengeance dévolu aux 

 plus proches parens, le rachat du sang, l'autorité des 

 vieillards, la punition des blasphémateurs, la circonci- 

 sion, les sacrifices sur les hauts lieux, les preuves de la 

 virginité des filles exigées au jour de leur mariage, la 

 stérilité regardée comme une malédiction du ciel , le 

 désir d'une nombreuse postérité, les droits de propriété 

 et d'héritage, la préparation des alimens, l'horreur pour 

 la chair de porc, les bijoux, les vêtemens, la manière de 

 faire la guerre, le partage des dépouilles enlevées sur l'en- 

 nemi; l'usage d'habiter sous des tentes, même dans les 

 pays fertiles couverts de villes et de villages; celui de jeter 

 de la poussière en l'air dans les grands dangers, dans les 



