^84 MÉMOIRE SUR LES TRIBUS ARABES 



se passent presque toutes en criailleries , et cela doit être : des hommes toujours 

 armés ne se battroient pas impunément.; et les suites d'un meurtre sont si graves ! 

 Les parens du mort doivent le venger , et l'assassinat est alors permis : le talion 

 devient une loi sacrée, à laquelle le cheykh lui-même ne pourrait se soustraire; 

 et ce qu'il y a de terrible , c'est que le meurtrier n'est pas seul poursuivi , mais 

 encore ses proches parens. Quand une famille a de pareilles vengeances à exercer 

 envers une autre , on dit qu'il y a du sang entre elles ; elles sont forcées de se 

 séparer, et vivent dans un état de guerre qui se continue quelquefois pendant 

 plusieurs générations, parce qu'une vengeance en nécessite d'autres. La mort 

 même du meurtrier ne ramène point le calme ; et si un de ses parens périt pour 

 lui, les haines s'accroissent au lieu de diminuer. Ces querelles intestines sont sur- 

 tout interminables, quand les familles ennemies appartiennent à deux tribus diffé- 

 rentes ; car celles-ci prennent assez ordinairement la défense de leurs concitoyens, 

 et il en résulte une guerre générale : il y en a de ce genre qui existent depuis un 

 temps immémorial. Cependant, avant que les dissensions se compliquent trop, 

 on peut quelquefois apaiser la famille offensée par des présens qui consistent 

 principalement en bestiaux ; et le traité qui se conclut alors, se nomme dyeh, ou 

 rachat du sang. Nous voyons dans la Bible (1) que, dès le temps de Moïse, ce 

 rachat étoit connu des tribus errantes dont il fut le législateur. 



Lorsque les deux familles ennemies sont de la même tribu , le dyeh est plus 

 facile à conclure ; le cheykh et les anciens de la tribu y emploient toute leur 

 influence. 



Le talion et le rachat du sang ont également lieu pour les blessures. 



Les hommes ont droit de mort sur leurs enfans , et ils punissent de cette 

 peine capitale celles de leurs femmes, de leurs filles ou de leurs sœurs, qui ont 

 cessé d'être sages. 



Le duel n'est pas connu des Arabes ; Hs y suppléent, comme on vient de le 

 voir, par des assassinats , et l'on remarque la même chose chez la plupart des 

 peuples anciens ou modernes. Ce n'est que chez les nations du nord de i'Europe , 

 que la noble coutume de défier son ennemi et de le combattre à armes égales a 

 su embellir la haine odieuse et la vengeance cruelle des couleurs de la loyauté 

 et du courage. On rencontre, à la vérité, en parcourant l'histoire Arabe, de ces 

 combats singuliers qui eurent lieu chez tous les peuples , soit entre un petit 

 nombre de guerriers chargés, par un commun accord , de défendre seuls les intérêts 

 de leur parti ; soit entre deux braves , à la vue des armées ennemies , par simple 

 ostentation de courage. Mais ces faits d'armes ne peuvent se confondre avec le 

 duel tel qu'il existe chez nous depuis un temps immémorial,, pour des injures 

 personnelles. 



L'intérêt de leur sûreté porte les cheykhs Arabes à étudier le caractère des sou- 

 verains des nations voisines , et nous avons été souvent étonnés de la justesse de 

 leurs jugemens. Ils négocient avec une sorte de dignité,, et savent défendre leurs 



(1) Nombres, chap, xxxy, 



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