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droits avec une adresse, une finesse diplomatique, que ne désavoueroient pas nos 

 politiques consommés. Nous les avons souvent accusés de mauvaise foi; mais 

 sait-on si quelque acte hostile de notre part envers des tribus amies , toujours 

 très- difficiles à distinguer de celles qui étoient encore en guerre avec nous , ne 

 leur donnoitpas de justes raisons de reprendre les armes! J'ai plusieurs fois été 

 témoin de ces malheureuses méprises, et je me souviens, entre autres, que, tra- 

 versant l'Ouâdy-Toumylât avec un détachement d'infanterie, notre avant-garde 

 rencontra, vers la fin du jour, un Arabe Bédouin assis à terre avec deux femmes. 

 Auprès de lui étoient son cheval et ses armes, et non loin de là paissoient quelques 

 boeufs et quelques moutons. Surpris à l'improviste, cet Arabe eut encore le temps 

 de sauter sur son cheval : mais il ne se sauva point ; il s'empressa de faire à nos 

 soldats ce signe d'amitié qui consiste à rapprocher l'index de chaque main, en 

 prononçant savuâ, saoïm (i). Ce fut en vain : nos soldats, excités par un janissaire 

 Turc qui nous servoit de guide, insultèrent ses femmes, coururent après ses bes- 

 tiaux, et un coup de fusil dirigé contre lui le décida à la fuite. Piquant des deux, 

 il s'élança dans le désert, en écartant de sa lance ceux qui l'entouroient : on lui 

 tira plusieurs coups de fusil ; aucun ne l'atteignit. Le bruit de cette fusillade fit 

 hâter le pas au reste de la troupe ; j'étois à cheval , je devançai tous les autres , 

 et j'atteignis bientôt l'avant-garde. 



Pendant que je m'informois de ce qui s'étoit passé , mon domestique Égyptien 

 me montrant de la main aux deux femmes Arabes , leur dit : « Adressez-vous à celui- 

 » là, il vous protégera « ; et à l'instant elles se pressèrent autour de moi, baisant en 

 suppliantes les pans de mon habit. Je les rassurai, et parvins, avec les autres officiers 

 qui arrivaient , à rétablir l'ordre. Le janissaire dont j'ai parlé nous ayant assuré 

 que le Bédouin qui s'étoit sauvé appartenoit à une tribu ennemie, nous nous 

 emparâmes de son troupeau, et emmenâmes ses femmes pour les remettre au 

 cheykh du premier village que nous rencontrerions. Durant le reste de la marche, 

 je m'aperçus que notre janissaire excitoit les soldats à être sans pitié pour leurs 

 prisonnières , et vouloit enlever à ces infortunées le peu d'effets qu'elles avoient 

 conservés : je fus obligé de le menacer d'un châtiment sévère, pour lui faire cesser sa 

 lâche persécution. La nuit venue , nous nous arrêtâmes , et le lendemain, comme 

 nous nous disposions à quitter notre bivouac, nous vîmes arriver les cheykhs des 

 Toumylât, tribu alors en paix avec nous : ils avoient avec eux le Bédouin que nous 

 avions attaqué la veille , et ils se plaignirent à nous de notre injuste agression , 

 avec plus de modération que nous n'étions en droit de l'attendre. On s'empressa 

 de leur donner toutes les satisfactions possibles : la plupart des bijoux volés aux 

 deux femmes furent retrouvés sur le janissaire, qui reçut de suite, en présence 

 des Bédouins, un certain nombre de coups de bâton ; les bestiaux furent rendus 

 ou payés, et les cheykhs Arabes, après avoir pris avec nous quelques tasses de 

 café, s'en retournèrent fort contens. Mais, je le demande, si ces Bédouins, au 

 lieu de venir franchement nous parler de leurs griefs , avoient massacré ceux de 



(i) Ensemble, ensemble. 



É. M. H h h h 



