DES DÉSERTS DE L' EGYPTE. C 8 7 



livrer à ses ennemis. II m'est arrivé plusieurs fois, ainsi qu'à d'autres membres de 

 ia Commission d'Egypte, de voyager seuls avec des Arabes, de rester parmi eux 

 des mois entiers , et jamais nous n'avons eu à nous repentir de notre confiance. 



Outre les alliances particulières de tribu à tribu, il existe encore de grandes 

 ligues qui reconnoissent pour chef unique un des cheykhs de l'association. Ces 

 ligues portent un nom distinct : ainsi , par exemple, dans la basse Egypte, où il en 

 existe deux, l'une se nomme Sat et l'autre Harân. 



L'Arabe Bédouin ne combat guère qu'à cheval : il est ordinairement armé d'un 

 sabre très-courbe, d'un poignard et d'une longue lance, souvent aussi de javelots 

 et d'une masse d'armes suspendue à l'arçon de sa selle. Quelquefois il substitue à 

 sa lance un grand fusil , dont il se sert avec adresse , même au galop , en relevant la 

 main gauche sans abandonner les rênes , de façon à appuyer son arme et à mettre 

 en joue comme un fantassin. Exercé à jeter sa lance fort loin et avec justesse, il 

 est cependant rare qu'il s'en dessaisisse dans le combat : il la tient ordinairement 

 près du fer , la darde avec force en la laissant glisser dans la main , sans l'aban- 

 donner tout-à-fait, et par un mouvement contraire il la ramène rapidement à sa 

 première position. Meilleur écuyer qu'adroit à parer avec ses armes , l'Arabe s'at- 

 tache à prendre la gauche de son adversaire : il voltige autour de lui, et se dérobe 

 à ses coups en écartant son cheval , dont l'étonnante souplesse lui sert merveilleu- 

 sement dans les combats corps à corps. 



Les Bédouins fabriquent eux-mêmes la poudre dont ils se servent : elle est mau- 

 vaise, le charbon y domine toujours trop. Ils n'ont point d'artillerie, et, d'après 

 leur manière de combattre, elle leur seroit inutile : toujours attaquant en tirail- 

 leurs, s'ils sont forcés de se réunir, c'est sans aucun ordre ; chacun se place à son 

 gré. Leurs batailles ne sont que des mêlées: le plus brave s'élance le premier sur 

 l'ennemi, et excite ses compagnons par son exemple; c'est là le devoir du général 

 et le seul commandement qui soit bien entendu. La victoire est promptement 

 décidée; les vaincus se dispersent dans le désert, et la nuit les dérobe à la poursuite 

 de leurs ennemis. 



Si le combat se livre à la vue d'un camp, ou si les deux partis ont avec eux 

 leurs familles, on voit les femmes et les filles, disposées par groupes, frapper sur 

 leurs tambourins et exciter par leurs cris et leurs chants la valeur des guerriers : 

 au milieu du tumulte, elles n'ont rien à craindre; tout le monde respecte leur 

 foihlesse. 



Les Arabes n'attaquent jamais la nuit; leur tactique consiste à surprendre 

 l'ennemi par des marches rapides et des attaques inattendues, à lui dresser des 

 embuscades et à le harceler quand il est le plus fort : ils ne rougissent point alors 

 de fuir; ils rechargent leurs armes au galop, et reviennent au combat lorsqu'on 

 s'y attend le moins : malheur à ceux de leurs ennemis qui s'écartent un peu de la 

 troupe! Nous avons vu des Français, enlevés à demi -portée de fusil de leurs 

 camarades , être dépouillés , massacrés devant nos bataillons avant que l'on eût 

 le temps de les secourir. 



Nous avons plusieurs fois été étonnés de les voir fuir devant nous, quoique bien 

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