jbb MÉMOIRE SUR LES TRIBUS ARABES 



supérieurs en nombre, tandis que d'autres fois, au contraire, ils nous attaquoient 

 avec acharnement, malgré leur infériorité ; c'est que, dans le premier cas, nos sol- 

 dats n'avoient aucun bagage qui pût tenter un ennemi qui ne combat que pour 

 s'enrichir, et que, dans le second, ils escortoient des convois qui excitoient son 

 avidité: car il n'en est point des Arabes comme des nations Européennes; elles 

 appellent vainqueur le maître du champ de bataille , et chez les Arabes on peut 

 remporter la victoire en fuyant, pourvu que l'on ait perdu moins de monde que 

 l'ennemi et fait sur lui quelque butin. Nous nous y sommes souvent trompés: 

 nous appelions lâche celui qui fuyoit devant nous , et on le regardoit peut-être 

 comme un héros dans son camp. 



Comme ils n'ont ni artillerie ni infanterie, la moindre enceinte les arrête: aussi, 

 en Egypte, beaucoup de villages , pour se mettre à l'abri de leurs courses , se sont- 

 ils entourés d'un mur crénelé d'une seule brique d'épaisseur , et cela suffit pour 

 en faire aux yeux des Arabes des forteresses imprenables de vive force ; contraints 

 alors d'en former le blocus, genre d'attaque qui ne convient point à leur impa- 

 tience, ils consentent facilement à s'éloigner, moyennant quelques présens. 



C'est dans le même but que les paysans de cette contrée élèvent çà et là, au 

 milieu des champs cultivés, des massifs de terre en forme de tours, surmontés 

 d'une petite plate-forme avec un parapet : ces malheureux, l'œil au guet et ne 

 quittant point leurs armes , cultivent en tremblant la terre qui doit les nourrir. 

 Aperçoivent-ils des Bédouins ennemis , ils chassent promptement leurs bestiaux 

 auprès de la tour la plus voisine; ils grimpent dessus, au moyen de petites entailles 

 creusées dans le. revêtement extérieur, et, du sommet, ils protègent leur propriété 

 en éloignant l'ennemi à coups de fusil. 



Dans leurs guerres de tribu à tribu , les Arabes ne font point d'esclaves : ils 

 renvoient les prisonniers après les avoir dépouillés ; et s'ils en gardent quelques-uns, 

 c'est seulement comme otages. Ils n'agissent pas tout-à-fait de même avec les autres 

 nations; ils gardent également peu de prisonniers: mais ceux-ci sont esclaves et 

 employés aux travaux du ménage, principalement à moudre le grain; et ce genre 

 d'occupation les place plus immédiatement sous l'autorité des femmes de la 

 tribu: on les distingue des esclaves achetés, qui sont aussi en fort petit nombre. 



Ces derniers sont Nègres pour la plupart: achetés fort jeunes, ils sont traités 

 avec autant de douceur que s'ils appartenoient à la famille par les liens du sang; 

 devenus grands, ils suivent leurs maîtres à la guerre, et obtiennent souvent, pour 

 récompense de leur courage , la liberté, et le don des biens nécessaires à leur 

 nouvel état ; quelquefois même ils partagent la succession de leur patron avec 

 ses enfans, et sont souvent, à défaut de ceux-ci, reconnus comme seuls héritiers, 

 bien que le défunt ait laissé de nombreux parens (i). Devenus membres de la 

 tribu, ils peuvent parvenir, eux ou leurs descendans, à la dignité de cheykh. 

 Tout cela ressemble bien plus à l'adoption qu'à l'esclavage. Enfin les Bédouins ne 



(i) On retrouve dans la Bible des usages semblables; chap. X , v. j/J, et cependant il tenoit à une famille 

 Abraham regardoit le fils de son serviteur comme son nombreuse, 

 .seul héritier , avant qu'Agar l'eût rendu père ( Genèse , 



