DES DESERTS DE LÉGYPTE. c g ç 



forcent point à embrasser l'islamisme les esclaves qu'ils ont faits à la guerre, mais 

 ils y obligent ceux qu'ils ont achetés. 



Ce n'est pas qu'ils soient fort scrupuleux en matière de religion ; ils ne sont 

 guère Mah orné tans que de nom , et les autres peuples attachés à ce culte les 

 regardent presque comme des infidèles. La circoncision est la seule pratique re- 

 ligieuse respectée parmi eux , et l'on sait qu'elle y étoit en usage bien avant la 

 naissance de Mahomet. Les ablutions ordonnées par ce prophète ne peuvent être 

 faites exactement dans des déserts où l'eau est si rare et si précieuse ; et quoique le 

 Coran prescrive d'adorer Dieu à cinq heures différentes de la journée , ce n'est 

 guère qu'au lever et au coucher du soleil que les Arabes font la prière. Peut- 

 être même y mêlent-ils encore un peu de cette vénération qu'ils ont pour tous 

 les astres, reste probable de leur ancienne religion, qui fut aussi simple que natu- 

 relle ; ils adoroient un Etre suprême, et regardoient comme des médiateurs entre 

 eux et lui les corps célestes, qui, « sous un ciel si beau et si pur, sembloient leur 

 » annoncer la grandeur de Dieu avec plus de magnificence que le reste de la 

 » nature (i). » 



On ne voit point dans les camps Arabes de lieu consacré à la prière ; chacun 

 la fait où il veut, et agit à cet égard comme il l'entend. II n'y a point de prêtres 

 ou imans, mais seulement un cadi; et ce docteur, qui devroit savoir le Coran, 

 les lois , les commentaires , ne sait pas même lire : le cheykh dit à un Arabe , Tu 

 es cadl , et il l'est ; c'est par politique, et pour complaire à leurs voisins, qu'ils se 

 sont soumis à cette formalité. Mais ce qui les distingue sur-tout des vrais croyans, 

 c'est qu'ils n'ont ni haine ni mépris pour les autres religions : il existe même encore, 

 dit-on, dans l'intérieur de l'Arabie, des tribus Juives , que les Bédouins musulmans 

 regardent comme leurs frères. 



Quelquefois , et préférablement sur les lieux élevés , un Arabe immole un 

 mouton ou un jeune chameau en invoquant le nom du Seigneur, et distribue 

 aux pauvres une partie des chairs de la victime (2). 



La vénération des Mahométans pour leur barbe est connue ; les esclaves ne 

 peuvent la porter; et la couper à un homme libre, c'est le déshonorer: aussi 

 les Bédouins jurent-ils par elle en la prenant avec la main. Quelquefois aussi ils 

 jurent par leur tête; mais de tous leurs sermens, le plus saint, le plus redouté, 

 celui qui est réservé pour les cas d'une importance extrême, se prononce en levant 

 sa robe et saisissant son phallus. Cet usage de jurer par les organes de la géné- 

 ration remonte à la plus haute antiquité : « Mets la main sur ma cuisse « , dit le 

 vieil Abraham à son serviteur , « et jure d'aller en Mésopotamie prendre une 

 » femme pour mon fils Isaac. », 



Les talismans ont un grand pouvoir sur l'esprit crédule de ces hommes simples; 

 la plupart portent suspendu au cou ou attaché au bras, au-dessous du coude, un 



(r) Voltaire, Essai sur les mœurs. son fils pour l'immoler à Dieu. {Genèse, çhap, XXII.) 



(2) Lès sacrifices sur les hauts lieux sont usités chez La Bible présente, encore une foule d'autres exemples 



les Arabes depuis les temps les plus reculés; c'est sur une semblables. 



montagne qu'un de leurs plus anciens cheykhs conduisit 



