DES DÉSERTS DE l'ÉGYPTE. j q i 



nomades ; ils s'aiment entre eux; et souvent même, dans leurs courses lointaines, 

 n'ayant pour société que leurs troupeaux, ils se livrent à des excès honteux. 



Le mariage fait disparoître ou calme du moins ces goûts monstrueux, et, comme 

 je l'ai déjà dit, les Arabes se marient fort jeunes. Ils ne désirent rien tant que 

 d'avoir beaucoup d'enfans ; c'est chez eux un moyen certain de considération et de 

 richesse. La naissance d'un fils est un événement qui les comble de joie , et c'est 

 par suite de cet amour paternel , qu'ils ajoutent à leur nom celui de leur premier 

 né: ainsi le père s'appelle-t-il Mahammed et l'enfant A'iy, le nom du premier 

 devient Mahammed-abou-A'ly , ou simplement Abou-A'ly , qui signifie /m? d'A'fy. 



Les jeunes gens, de leur côté, ont le plus grand respect pour les auteurs de 

 leurs jours, et en général pour tous les vieillards: ils se lèvent devant eux, les 

 écoutent attentivement, et cessent même de fumer en leur présence, à moins qu'ils 

 ne soient invités à continuer. C'est sur cet hommage volontaire de la force à la 

 sagesse et à l'expérience des années , et sur l'amour des pères pour leurs enfans , qu'est 

 fondé le gouvernement des tribus , ainsi qu'on a déjà pu l'observer dans ce que 

 nous en avons dit précédemment. 



Plutôt agiles que vigoureux , les Arabes sont maigres ; mais c'est la maigreur 

 de la santé. Il règne une grande uniformité dans leur taille , qui ne varie guère 

 que de cinq pieds deux pouces à cinq pieds quatre pouces : on ne voit point, 

 comme parmi nous, de pygmées à côté de géans, d'avortons à côté d'athlètes ; 

 on ne rencontre point d'estropiés de naissance : les forces physiques , comme les 

 forces morales et politiques, ne se rapprochent nulle part autant de l'égalité. 



Les Arabes sont blancs, mais extrêmement hâlés par le soleil, dont l'action 

 s'augmente encore de la réverbération des sables : ils ont la barbe, les cheveux et 

 les yeux noirs , les dents extrêmement blanches et bien rangées , les traits généra- 

 lement beaux, la physionomie spirituelle, le cou musculeux, les épaules et la 

 poitrine larges, les genoux un peu gros ; ce qui provient peut-être de leur manière 

 de s'asseoir à terre les jambes croisées sous eux. 



Les femmes ont les yeux plus grands que les hommes et de même couleur ; les 

 dents blanches et bien rangées ; la taille souple et svelte ; les bras, les mains, les 

 jambes et les pieds d'une beauté à servir de modèles: mais leurs traits, à l'excep- 

 tion des yeux, ont peu d'expression, peu de mobilité; ce qu'on doit attribuer, 

 sans doute , à l'usage de voiler leur visage plus soigneusement qu'aucune autre 

 partie du corps : elles ont le nez gros , la bouche grande , et beaucoup d'entre 

 elles s'enlaidissent en se tatouant la figure comme les sauvages de l'Amérique. 



Le sein , qui est parfaitement placé et d'une belle proportion chez les filles de 

 dix à douze ans, tombe bientôt; et à mesure qu'elles font des enfans , il s'alonge 

 considérablement : ce qui les dépare d'autant plus, qu'elles ne prennent aucun soin 

 pour le soutenir ou le cacher. Les jolies femmes sont donc très-rares ; cependant 

 on en rencontre parmi celles sur-tout dont l'âge touche presque à l'enfance. 



Elles sont toutes extrêmement fécondes, et une femme mariée qui n'auroit point 

 d'enfans tomberoit dans le mépris : son mari ne tarderoit pas à la répudier, ou tout 

 au moins à en prendre une autre ; car le divorce et la polygamie sont autorisés. 



