j^2 MÉMOIRE SUR LES TRIBUS ARABES 



Les vieillards Arabes sont plus recherchés que les jeunes gens dans leur habil- 

 lement; les étoffes les moins grossières leur sont principalement réservées: ajoutez 

 à cela que le costume ne varie jamais , qu'il est ce qu'il étoit dans les temps les plus 

 reculés, et l'on sera persuadé que cela doit contribuer à la considération dont jouit 

 la vieillesse. Chez nous, au contraire, où les modes changent tous les jours, il 

 arrive un âge où l'habitude l'emporte sur le goût des parures nouvelles : on se 

 fixe à un costume que l'on ne change plus pendant les derniers instans de la vie, et 

 qui devient bientôx ridicule, lorsque la jeunesse, qui embellit tout de ses grâces, 

 a cessé de s'en servir. La mode d'ailleurs , en Europe , ne fait pas varier seulement 

 le costume ; elle porte encore son empire sur tous les usages de la vie , et il en 

 résulte trop souvent une opposition pénible entre la jeunesse et la vieillesse : les 

 coutumes des pères paroissent ridicules aux enfans; les pères critiquent le temps 

 présent, en regrettant l'ancien, et -l'on s'aigrit mutuellement. Autrefois on faisoit 

 de telle manière, disons-nous; et ces mots prononcés avec ironie par les uns, 

 avec regret par les autres , semblent rappeler une époque antérieure de plusieurs 

 siècles, lorsqu'il ne s'agit le plus souvent que d'une vingtaine d'années. Il n'en est 

 pas de même chez la plupart des nations de l'Orient ,; les usages y sont immuables. 

 Vn faisoitamsi-dii temps de nos pères , disent \es Arabes; nous devons faire comme eux. 

 îl faut convenir cependant que , si cela est souvent plus raisonnable que de changer 

 sans cesse, rien aussi ne se perfectionne. 



Les Arabes portent une tunique fort ample , en fil ou en laine , qu'ils serrent 

 autour des reins avec une large ceinture, et ils ont par-dessous un caleçon de 

 toile. Ils se rasent la tête et la couvrent d'un turban, laissent croître leur barbe, 

 et ont le cou, les bras et les jambes nus. Ceux qui habitent à l'occident de 

 l'Egypte, dans les déserts de la Libye, mettent assez souvent par-dessus leurs 

 vêtemens un manteau blanc d'une étoffe de laine très-légère. J'en ai vu d'autres, 

 aux environs -de Sou ey s, qui, pendant l'hiver, jetoient sur leur dos une grande 

 peau de mouton ; les deux pattes de devant étoient nouées sur la poitrine , et la 

 queue pendoit à terre, absolument de la même manière que l'on nous représente 

 Hercule couvert de la peau du lion de Némée : ce manteau de sauvage a quelque 

 chose d'extrêmement pittoresque. 



Une longue chemise qui sert en même temps de robe, un caleçon, un turban, 

 deux voiles, l'un plus large jeté sur la tête, l'autre plus -étroit placé sur la figure 

 immédiatement au-dessous des yeux , et fixé par deux cordons qui se nouent der- 

 rière la tête , forment l'habillement des femmes. Des anneaux d'argent ou plus 

 souvent de verre bleu, passés aux bras et aux jambes; des bagues et des boucles 

 d'oreille en cuivre ou en argent, rarement en or, sont les bijoux dont elles se 

 parent. Quelques-unes se percent aussi une narine et y passent un anneau qui 

 retombe sur leur bouche. 



Je ne parle ici que du commun des Arabes; les cheykhs et leurs femmes se 

 rapprochent davantage, dans leur costume, de celui des gens riches de l'Egypte. 



Les femmes de tout rang croient s'embellir en se teignant en jaune le dessous 

 des pieds et des mains ; ce qui m'a toujours paru fort laid : mais je dirai le contraire 



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