des déserts de l'égypte. jqj 



la vallée me fit faire un grand circuit ; je m'éloignai insensiblement de ma troupe; 

 et ayant gravi quelques collines qui m'en dérobèrent tout-à-fait la vue, je me 

 trouvai à i'improviste devant un camp Arabe. Je songeois à me retirer, lorsque je 

 m'aperçus que toute retraite m'étoit ôtée par plusieurs Bédouins à cheval. Je me 

 décidai à vendre chèrement ma vie : j'étois bien armé ; j'avois, outre mon fusil de 

 munition et sa baïonnette, une bonne paire de pistolets, et il m'arrive rarement 

 de manquer le but où je vise. J'armai mon fusil : mais je voulus en même temps 

 essayer si, en payant d'audace et de ruse, je ne pourrois pas éviter un combat trop 

 inégal ; je fis signe aux Arabes qui m'observoient de s'approcher de moi, et je me 

 dirigeai en même temps vers eux avec l'air de la confiance. Aussitôt que j'en fus 

 assez près pour me faire entendre , je leur demandai de me conduire au cheykh de 

 leur tribu, auquel j'avois à parler. Ils parurent surpris, se regardèrent entre eux ; je 

 leur répétai ma demande d'un ton ferme, et ils me répondirent de les suivre. Nous 

 fumes bientôt dans leur camp; des chiens aboyèrent à notre approche; on voyoit 

 çà et là plusieurs chevaux sellés et attachés près des tentes. Je remarquai avec 

 étonnement que plusieurs femmes ne se cachoient pas là figure avec autant de soin 

 que l'auroient certainement fait des femmes ait fellah. Nous nous arrêtâmes devant 

 ia tente du cheykh : elle ne différoit des autres qu'en ce qu'elle étoit un peu plus 

 spacieuse. J'y entrai avec précaution ; j'y trouvai le cheykh et deux autres Arabes 

 occupés à fumer et à boire du café : ils étoient assis à terre autour d'un peu de feu 

 sur lequel étoit placée la cafetière. La fumée de ce foyer, celle des pipes , la 

 figure dure et sérieuse de ces trois hommes, les pistolets et poignards dont ils 

 étoient armés, tout cela ressembloit assez à l'idée que nous nous faisons d'un antre 

 de voleurs. Je leur fis le salut des Musulmans, le salâm alekoum ; ils me le ren- 

 dirent sans se déranger, et ajoutèrent, en me présentant du café: «Assieds-toi 

 >3 et bois. « Je ne me le fis pas répéter; je savois que c'étoit une espèce de sauve- 

 garde que de boire ou manger avec eux , et je dis au cheykh : « J'ai appris que 

 » tu étois campé ici; j'ai laissé mon escorte à quelque distance, et suis venu seul 

 ■» avec confiance te demander un guide pour me conduire jusqu'à la mer Rouge 

 » par la vallée de l'Egarement : tu peux être sûr qu'il sera bien payé » ; et 

 j'ajoutai, à dessein, que je n'avois pas d'argent sur moi, mais que je lui remet- 

 trais d'avance la moitié du prix dont nous conviendrions, aussitôt que jaurois 

 rejoint mon détachement. Il me répondit : « Tu auras un guide, j'ai fait la paix 

 » avec les Français. » II m'apprit ensuite qu'on lui avoit cédé le territoire et le 

 village de Baçâtytt, auprès duquel il étoit campé, et que sa tribu étoit celle des 

 Terrâbins. 



Pendant que nous causions, je m'aperçus que les femmes du cheykh écar- 

 toient un peu, pour me voir, la cloison d'étoffe qui séparoit leur chambre de 

 la nôtre. Ce devoit être, en effet, pour elles un spectacle curieux que la vue 

 d'un de ces Français dont leurs guerriers leur avoient sûrement fait des récits 

 extraordinaires, et dont le costume, le langage, les armes, les manières, étoient si 

 différens de tout ce qu'elles connoissoient. 



Je pris congé de ces Arabes, après être convenu que le lendemain un guide 



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