DES DÉSERTS DE l' EGYPTE. jqy 



trempoient de la viande dans du miel; nous voulûmes en faire autant , et trouvâmes 

 cela fort mauvais. Nous buvions d'excellente eau du Nil que l'on avoit fait rafraî- 

 chir dans des qoulleh (i) ; et notre repas fut fort gai, bien que la moitié des con- 

 vives eût de la peine à comprendre l'autre. 



Nos hôtes eurent plutôt fini que nous : à mesure que l'un d'eux n'avoit plus faim , 

 il se levoit en disant, anâ chaba'ân, c'est-à-dire ', je suis rassasié ; ou bien, el hâmd 

 lellah , qui signifie gloire à Dieu. 



Quand nous nous fûmes tous levés , nos domestiques et ceux des Arabes prirent 

 nos places ; et le cheykh dit à haute voix , suivant l'usage des Arabes : « Enfans du 

 » pays, approchez et mangez. » Alors de pauvres fellah que la curiosité ou la faim 

 avoit attirés , se mirent autour des nattes. Je remarquai que peu de chose les rassa- 

 sioit, et qu'ils faisaient promptement place à d'autres; tout eut bientôt disparu. 

 Nous remontâmes à cheval avec les Bédouins, et nous nous séparâmes comme 

 d'anciens amis, après nous être fait ce salut Arabe, signe de bienveillance, crui 

 consiste à se toucher plusieurs fois la main droite , et à la ramener autant de fois 

 sur la poitrine, en disant: «Porte-toi bien; Dieu te garde ! Dieu soit loué ! &c. ™ 

 compliment que l'on ne craint point de répéter jusqu'à satiété. 



Depuis ce jour, je retournai souvent voir les Terrâbins, et je pris chez eux la 

 plupart des notes que je transcris aujourd'hui. Chargé ensuite de plusieurs opéra- 

 tions qui me firent parcourir les déserts de la basse et de la haute Egypte, j'eus 

 occasion de connoître d'autres tribus, et je remarquai par-tout les mêmes usages et 

 le même caractère , comme les mêmes richesses et les mêmes besoins. Toutes ces 

 courses étoient fatigantes : mais le désir de bien connoître ce peuple singuîierme les 

 faisoit entreprendre avec plaisir; et j'ajouterai que je me suis toujours mieux porté 

 dans le désert, manquant presque de tout, ne mangeant qu'un peu de biscuit de 

 mer et quelques dattes, n'ayant d'eau que ce qu'il en falloir pour ne pas périr de 

 soif, qu'en Egypte au milieu de l'abondance : car le désert est extrêmement sain , 

 la peste y pénètre rarement , les ophtalmies y sont peu fréquentes ; la petite 

 vérole est presque la seule maladie que l'on ait à y redouter. Malgré cette salu- 

 brité, d'autant plus précieuse qu'elle n'existe point dans les pays circonvoisins, 

 on a de la peine à se persuader que des sables arides soient divisés en propriétés 

 distinctes : cependant les tribus Arabes se les sont partagés , et elles ont pour ces 

 affreuses solitudes le même amour qu'un Français éprouve pour les beaux champs, 

 les doux ombrages de sa patrie ; elles les disputent à l'ennemi avec autant de cha- 

 leur que d'autres nations en mettraient à défendre les terrains les plus fertiles : 

 la possession d'un puits est sur-tout, comme au temps des patriarches, un objet 

 d'une haute importance. On sent bien que, dans un pays qui n'est ni planté, ni 

 entrecoupé de rivières, ni couvert d'édifices, les limites sont difficiles à déter- 

 miner: aussi naît-il souvent, entre les tribus, des guerres pour les pâturages et 

 pour les droits sur les caravanes. 



Le ciel y est étincelant de lumière pendant le jour, et du plus bel azur durant 



(i) Les qoulleh sont des vases non vernissés, qui à l'ombre, dans un courant d'air, et l'évaporation qui se 

 laissent suinter l'eau à travers leurs pores; on les place fait à l'extérieur du vase rafraîchit l'eau qu'il contient. 



