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mais ceux-ci ne vivent point en liberté comme les premiers; ils ont des maîtres 

 qui les tiennent presque toujours à l'attache, et qui s'en servent pour forcer à 

 la course les gazelles et les autruches. 



Les caravanes qui traversent le désert sont obligées de payer un droit aux tribus 

 sur le territoire desquelles elles passent, sous peine d'être attaquées, dévalisées, et 

 réduites en esclavage ou dispersées sans ressource dans le désert; et, quoique 

 nous nous soyons souvent récriés contre cet usage , il n'en est pas moins con- 

 forme aux droits des nations. N'avons-nous pas aussi des lois sévères sur les passe- 

 ports , et des douanes pour les marchandises étrangères qui traversent notre 

 territoire l ne punit-on point par la confiscation, l'emprisonnement , les fers et la 

 mort même, ceux qui emploient la ruse ou la force pour s'y soustraire! 



Le territoire d'une tribu appartient en commun à tous ceux qui la composent. 

 Est-il sablonneux, aride, chacun conduit ses troupeaux où il veut; est-il fertile, 

 ils le font cultiver par les anciens fellah, et, à défaut de ceux-ci, par leurs pri- 

 sonniers, leurs esclaves ou leurs domestiques, et les bénéfices se partagent, avec 

 une grande équité, entre les différentes familles. 



Outre le désert qui est à eux en toute propriété, les Bédouins se regardent 

 encore comme les souverains légitimes de l'Egypte, et traitent d'usurpateurs les 

 Mamlouks et les Turcs ; ils se sont en conséquence partagé cette contrée , et 

 chaque tribu lève, dans le canton qui lui est dévolu, quelques contributions en 

 nature. Les malheureux fellah achètent par-là des défenseurs contre les autres 

 tribus qui voudroient les piller, et souvent aussi un refuge contre la tyrannie du 

 Gouvernement et l'avarice insatiable de leurs maîtres. 



Les propriétés personnelles sont, chez les Arabes, les meubles et ustensiles, 

 les troupeaux, et les produits de leur industrie, qui consiste dans la fabrication de 

 quelques étoffes grossières, la préparation du beurre et du fromage, la vente de 

 leurs chevaux et de leurs chameaux , le louage de ces derniers pour les caravanes , 

 et , selon les localités , dans le commerce de quelques autres objets , tels que le 

 charbon, le séné, le sel marin, les poissons secs, le natron, la soude, l'alun, les' 

 joncs propres à faire des nattes, &c. 



Les Arabes élèvent beaucoup de chameaux, et cet animal leur est de la plus 

 grande utilité ; sans lui, ils ne pourroient habiter le désert et seroient bientôt sub- 

 jugués : aussi a-t-on souvent dit que Dieu ou la nature l'avoit créé exprès pour 

 rendre le désert habitable à l'homme; pensée aussi fausse qu'orgueilleuse (i). 



Lorsque, sans eau, sans grain, sans fourrage, chassé dans le désert, l'Arabe 



(i) Les chameaux vivent commodément dans le dé- nature bienfaisante lui a donné tel organe pour remplir 



sert, parce que leur organisation ne leur donne aucun telle fonction essentielle à la vie! elle lui a donné tel 



besoin qu'ils n'y puissent satisfaire; mais dire qu'ils ont été moyen de défense pour l'empêcher d'être détruit par 



créés exprès pour le désert , et qui plus est, pour le rendre ses ennemis! Ne seroit-il pas plus simple de dire : C'est 



habitable à l'homme, c'est une pensée d'un orgueil ex- parce qu'il a cet organe qu'il existe, c'est parce qu'il a 



trême. Cette manière de s'exprimer est cependant adoptée ce moyen de défense qu'il peut résistera ses ennemis; 



par des philosophes, des naturalistes distingués, qui se sans cela il n'eût jamais paru sur la terre, ou en auroit 



laissent entraîner par l'ascendant du sentiment sur la bientôt disparu. Que devient en effet cette prétendue 



froide vérité. Observent-ils dans ses détails l'admirable bienfaisance de la nature envers les espèces qui ont 



conformation d'un animal, d'une plante, ils s'écrient : La été entièrement détruites ! 



