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MEMOIRE SUR LES TRIBUS ARABES 



On ne voit ni grands ni petits chevaux ; ils sont presque tous de la taille de 

 quatre pieds huit à neuf pouces. On en rencontre, comme par-tout ailleurs , aux- 

 quels lage ou les maladies ont ôté toute vigueur; mais on n'en trouve pas, comme 

 chez nous, de vicieux , ou de mous qui , avec de la santé et de la force , ne savent 

 point galoper, sont lourds, et bons seulement à traîner ou porter des fardeaux. 

 Qu'on place une selle sur le vieux cheval Arabe qui tourne au moulin depuis 

 plusieurs années, et on pourra le lancer de suite au galop , le faire changer de 

 main, enfin s'en servir, tant qu'il aura un souffle de vie , comme du cheval le 

 mieux dressé. 



Le cheval Arabe, quoiqu'entier, est extrêmement doux; je crois que sa doci- 

 lité est due en partie aux entraves multipliées dont ses jambes sont chargées 

 dès son plus bas âge. J'ai vu souvent un Arabe accroupi devant son cheval, le 

 tenir légèrement d'une main au paturon, et fumer tranquillement sa pipe, tandis 

 que le cheval , excité par le voisinage de quelque jiment , restoit immobile et 

 témoignoit seulement son impatience par ses hennissemens. 



Les chevaux Arabes sont remarquables par la finesse de leurs jambes, la petitesse 

 de leurs sabots , la légèreté de leur tête. Avec moins de vélocité que nos che- 

 vaux de course, ils ont incomparablement plus de souplesse : ils partent subite- 

 ment au gaiop; on peut les placer à six ou sept pas d'une muraille et leur faire 

 parcourir au galop ce court espace. On les fait volter avec la plus grande aisance 

 dans tous les sens , et décrire des cercles dont la petitesse étonne , sans rien 

 diminuer de leur vitesse. Cette étonnante souplesse, et l'extrême facilité avec 

 laquelle on les arrête court lorsqu'ils sont lancés ventre à terre , les rendent infi- 

 niment précieux pour les combats corps à corps. Aussi sont-ils recherchés des 

 nations voisines, et le commerce qui s'en fait est un des plus importans pour les 

 Arabes : c'est pour cela qu'ils gardent de préférence les jumens. On prétend aussi 

 qu'ils les montent plus volontiers que les chevaux, parce qu'elles hennissent moins 

 et que leurs courses nocturnes en sont plus silencieuses; avantage qui n'est point à 

 négliger chez un peuple où la guerre consiste principalement en surprises. 



Les Bédouins sont peu instruits ; à peine rencontre-t-on quelques cheykhs qui 

 sachent lire : mais ils ont les connoissances que donnent de longues observations. 

 Ainsi, par exemple, ils savent, au moyen des étoiles, se diriger la nuit dans leurs 

 plaines rases et uniformes, où aucune route n'est tracée; ils déterminent l'ins- 

 tant où le soleil passe au méridien, et quelques autres divisions de la journée, 

 au moyen de la longueur de leur ombre , et la règle qu'ils emploient selon les 

 diverses saisons, cadre assez avec la latitude du pays qu'ils habitent; ils ont des 

 pratiques en médecine et dans l'art vétérinaire, qui ne sont point à dédaigner; ils 

 connoissent les mœurs des animaux du désert, et les plantes qui jouissent de 

 quelques propriétés utiles. Bien avant que nos botanistes eussent découvert les 

 sexes des plantes, les Arabes employoient déjà les dénominations de mâles et de 

 femelles pour distinguer les dattiers qui portent des fleurs seulement , de ceux qui 

 portent des fleurs et des fruits: ils savoient que la poussière des premiers est néces- 

 saire pour féconder les autres; et lorsque, dans leurs expéditions rapides, ils 



