DES DÉSERTS DE l' EGYPTE. 60 2 



veulent faire du tort à leurs ennemis, ils se bornent à couper les palmiers mâles, 

 qui sont toujours en petit nombre. 



Les Arabes Bédouins sont doués d'une imagination vive et ardente : toujours 

 ils parlent en style figuré. Ce langage est celui de l'enfance des peuples, comme 

 de l'enfance de l'homme; peu d'abstractions, beaucoup d'images. Chez les peuples 

 que nous nommons sauvages, l'homme n'est gêné que par les événemens ; une 

 foule de lois, de réglemens, d'entraves de tout genre, ne lui ôte point l'usage de 

 ses facultés : il n'est pas même obligé d'obéir à la majorité ; ayant peu de besoins , 

 il fuit s'il est mécontent, et trouve par-tout un asile. Le sentiment n'est point 

 émoussé, comme chez nous, par l'uniformité d'une vie qui, si elle n'est point 

 exempte d'inquiétudes, l'est au moins de grands dangers, et que nous parcourons 

 sans avoir le choix de nos actions. Chez nous, les uns veillent à la défense 

 commune; d'autres cultivent; d'autres préparent le pain qui doit nous nourrir, les 

 étoffes qui doivent nous couvrir : en nous partageant ainsi le travail , nous nous 

 sommes procuré sans doute des jouissances de plus, mais nous nous sommes 

 asservis. L'homme de la société primitive , au contraire, compte peu sur ses com- 

 pagnons; il éprouve à chaque instant de grands besoins, de grands dangers; son 

 esprit est plus inquiet , ses passions plus violentes : comment son langage ne se res- 

 sentiroit-il pas de sa manière d'être l Rarement il emploiera le mot propre, le mot 

 abstrait; mais il accumulera les images, les comparaisons, parce que c'est ainsi que 

 les passions s'expriment, et qu'il est peu accoutumé à réprimer les siennes. Il ne dira 

 point : « Cette femme est belle , elle réunit telle et telle qualité ; je la défendrai 

 » contre ses ennemis» ; il 's'écriera: «Elle est belle comme le premier rayon du 

 » jour, comme la lune quand elle réfléchit son image sur les mers : sa douceur est 

 » celle du zéphyr dans les chaleurs de l'été ; ses cheveux tombent sur ses épaules 

 » d'albâtre en flots ondoyans ; ils sont semblables aux jeunes branches du palmier, 

 » ses yeux à ceux de la gazelle , et son sein à deux chevreuils jumeaux qui paissent 

 » parmi des lis : je serai près d'elle comme une lionne furieuse qui défend ses 

 y> petits; mon épée l'entourera comme un rempart impénétrable, &c. &c. » 



Ce langage n'est, chez les peuples policés, que celui d'un petit nombre 

 d'hommes doués d'une imagination ardente; il est celui de la multitude chez les 

 Arabes, qui, malgré l'antiquité de leur origine, sont encore dans l'enfance de la 

 civilisation , et dont la vie ressemble à celle des premiers peuples. 



On m'objectera , sans doute , que le style figuré est encore celui de toutes 

 les nations de l'Orient, arrivées à la décrépitude de la civilisation et soumises 

 au despotisme le plus absolu. Cela est vrai , et ce n'est pas la première fois que 

 la vieillesse ressemble à l'enfance, avec les modifications propres à ces deux états 

 de la vie; les bégaiemens de tous deux sont faciles à distinguer: c'est bien le même 

 vague d'idées qui amène l'accumulation des images; mais les unes sont vives et 

 riantes, les autres foibles et tristes. Il en est de même des élans désordonnés de 

 l'imagination fougueuse de l'homme libre, que l'on distingue aisément du langage 

 ampoulé de la flatterie et des détours de la crainte : l'un , dans ses comparaisons, 

 franchit le but qu'il veut atteindre; l'autre tourne autour sans oser l'approcher, 



t. M. K k k k a 



