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MEMOIRE SUR LES TRIBUS ARABES 



L'amour des Bédouins pour la poésie est une conséquence naturelle de ce que 

 nous venons de dire. Leurs poètes jouissent de ce respect, de cette vénération 

 que nous avions jadis pour nos bardes; car ils sont ce qu'étoient ceux-ci, les dis- 

 pensateurs de ia gloire : et quel homme n'en seroit épris î Quelquefois aussi leurs 

 chants sont consacrés à l'amour. Souvent l'un d'eux s'assied devant sa tente vers 

 l'heure où la fraîcheur vient ranimer les esprits et inviter à des plaisirs simples, 

 délassemens d'une journée pénible. Aux accords de sa mandoline , les Arabes 

 accourent en foule et s'asseyent autour de lui les jambes croisées sur le sable; tous 

 prêtent une oreille attentive ; et lui , après avoir préludé quelques instans, les yeux 

 tantôt fixés vers le ciel, tantôt ramenés vers la terre, dans le recueillement de 

 l'homme qui cherche à se rappeler les faits des temps passés , chante les victoires 

 de sa tribu , les exploits d'un brave, ou les malheurs de deux jeunes amans (î). 

 Combien de fois, assis avec eux, n'ai -je pas vu le soleil disparoître à l'extrémité 

 du désert ! les derniers rayons du crépuscule éclairoient la figure animée du barde 

 et ses gestes expressifs; les spectateurs, le corps en avant, écoutoient en silence; 

 tout entiers au récit , ils quittoient insensiblement leurs longues pipes sans s'en 

 apercevoir, et l'attendrissement, l'admiration , la fierté courageuse, venoient se 

 peindre sur leurs visages basanés. Que l'on se représente tous ces hommes drapés 

 de la manière la plus pittoresque, leur barbe noire, leurs dents blanches comme 

 l'ivoire, leurs yeux noirs et vifs, le vent frais de la nuit agitant leurs schâls et leurs 

 longues robes; auprès d'eux sont leurs armes; le désert morne et silencieux les 

 environne; le calme de la nature n'est troublé que par la voix de l'homme inspiré, 

 et de loin en loin par le hennissement des chevaux qui , sellés et prêts pour les 

 combats, frappent du pied la terre, impatiens de leurs liens, tandis que des 

 chameaux, couchés patiemment sur leurs genoux, broyant lentement et avec 

 gravité quelques plantes épineuses , font entendre leurs sombres et plaintifs 

 grommellemens : qu'on se représente encore un Français dans le costume de son 

 pays, admis avec confiance aux plaisirs de la tribu, et l'on aura une idée d'une 

 scène du désert, qui ne fut jamais sans intérêt pour moi. Lorsque les chants sont 

 suspendus , on rallume sa pipe au foyer qui est placé au milieu du cercle ; c'est 

 là que dans une grande cafetière le café est préparé : des tasses remplies de cette 

 boisson passent de main en main; elle répare les forces épuisées, procure une 

 douce ivresse, et, loin d'engourdir, comme nos liqueurs fermentées, elle ranime 

 les sens et l'imagination. La veillée se prolonge quelques instans encore, et l'on 

 se sépare avec des idées de gloire et d'amour qui embelliront le sommeil. 



Les Arabes ont une foule de contes dans le genre des mille et une nuits (2) , 

 où les génies et les fées jouent un grand rôle, et l'on ne doit point s'en étonner; 



(1) C'est ainsi que, par des chansons qui se répétaient mémoire, et que les paroles chantées comportent toujours 



d'âge en âge, les peuples transmettaient leur histoire une mesure qui n'est autre chose qu'une versification. 



avant que l'on eût inventé (2) Si les contés Arabes désignés sous ce titre amu- 



cet art ingénieux sent le commun des lecteurs, ils intéressent bien da- 



De peindre ia parole et de parler aux yeux. vantage ceux qui ont voyagé dans l'Orient : les mœurs, 



Aussi les premiers écrits furent-ils en vers, parce qu'on les usages, les meubles, le pays même, y sont décrits 



dut commencer par transcrire ce que l'on savoit de avec la plus grande vérité. 



