DES DÉSERTS DE L' EGYPTE. ÔOj 



la vie des guerriers est féconde en aventures, cela détermine leur goût pour les 

 histoires merveilleuses : les soldats Français nont-ils pas aussi les leurs , où le diable 

 et les magiciens ne sont pas oubliés (i)î 



On pourroit , au premier abord , être étonné du feu et de la délicatesse que 

 les poètes Arabes mettent dans leurs expressions lorsqu'ils chantent l'amour. Quoi! 

 dira-t-on, chez une nation où l'état des femmes diffère peu de l'esclavage, peut- 

 on leur payer ce tribut d'hommages? Soumise à l'homme, peut-il en faire, comme 

 chez nous , l'arbitre de sa destinée ! Ces observations paroissent fondées ; mais la 

 réflexion les fait bientôt disparaître. Les femmes , chez les nations Orientales , 

 vivent , il est vrai , dans une retraite absolue ; la société des hommes leur est 

 interdite; et quand elles sortent, un grand voile les cache à tous les regards: 

 les intrigues d'amour doivent donc y être plus rares. Mais tant de réserve, tant 

 de précautions contre la plus forte , la plus indomptable des passions, doivent la 

 rendre plus vive ; et lorsque, par une rencontre fortuite, un jeune homme aper- 

 cevra les traits d'une belle femme , ou que son imagination lui en aura créé le 

 portrait enchanteur, les obstacles irriteront ses désirs, et les expressions les plus 

 brûlantes peindront mal tout ce qu'il éprouvera. 



Qu'importe, en effet, que les femmes soient plus ou moins dépendantes de leurs 

 maris, qu'elles soient plus ou moins considérées dans l'intérieur de leur famille! 

 ce n'est point le possesseur, mais celui qui envie la possession, qui en exagère le 

 prix et en parle avec enthousiasme. 



Chez nous , l'habitude de voir un grand nombre de femmes, de vivre dans leur 

 société, nous aguerrit contre leurs charmes; nous avons des désirs, mais ils sont 

 plus vagues : et si une seule personne en est quelque temps l'objet , cela est rare- 

 ment de longue durée ; de nouvelles beautés attirent bientôt notre hommage. 

 On chantera donc plus souvent en France les plaisirs de l'amour, ses peines chez 

 les Arabes ; et les accens de l'élégie ont aussi leur douceur. 



Au surplus, les femmes sont généralement plus considérées chez les Arabes du 

 désert que chez les autres peuples de l'Orient ; on a vu même des femmes de 

 cheykh, à la mort de leur époux, gouverner la tribu; et un événement dont 

 nous avons été témoins , prouve bien que le sort des femmes Arabes n'est pas 

 aussi pénible que l'on pourroit le croire. Des Bédouins surprirent Mansourah , 



(i) Dans nos bivouacs, lorsque tout îe monde a jusqu'au diable, boire des tonneaux de vin sans s'eni- 



choisi le lieu où iï passera la nuit, que le sac ou le vrer, et égaler Hercule dans ses travaux amoureux; les 



porte-manteau est placé à terre pour servir d'oreiller, charmes de sa belle amie sont décrits d'un style éner- 



on se couche, et un soldat prononce à haute voix un gique qui ne gaze rien, et tout cela s'assaisonne encore 



cri convenu; c'est comme s'il disoit : Voulez-vous m'é- de juremens aussi forts que multipliés. Voilà ce qui 



coûter! Si de tous côtés se fait entendre le cri qui an- plaît aux soldats; leur imagination les flatte un instant 



nonce le consentement, alors le conteur commence par d'un sort semblable à celui d'un homme qui leur res- 



un II y avait autrefois. Dans ces sortes d'histoires, il semble. Mais, avec des personnes fatiguées, le sommeil 



est assez ordinairement question d'une jeune et jolie peut l'emporter sur l'intérêt de la narration; aussi le 



princesse qui, méprisant tous les élégans petits-maîtres conteur a-t-il soin de s'assurer qu'on l'écoute, en pous- 



de sa cour et les plus puissans monarques , devient sant de temps à autre son premier cri : ceux de ses 



amoureuse d'un simple soldat, d'un la Tulipe, l'épouse auditeurs le rassurent; et lorsqu'ils deviennent rares, ou 



et le comble d'honneurs et de richesses. L'orateur s'é- ne se font plus entendre, il imite ses compagnons et 



tend avec complaisance sur la bravoure et les autres s'endort auprès d'eux. 

 qualités de son héros; il lui fait combattre et vaincre 



