ÔI2 DE L ETAT ACTUEL 



Quand la raison seule ne nous porteroit pas à penser que les Arabes, lorsqu'ils 

 songèrent à s'Instruire , ne purent puiser leurs connoissances ailleurs que chez 

 les peuples savans d'alors ; quand l'histoire ne nous apprendroit pas que ces 

 peuples étoient les Grecs qui conflnoient à l'Asie , et les Persans qui s'étendent 

 jusqu'à l'Arabie , tout nous détermineroit encore à croire que c'est là que la 

 musique des Arabes a pris sa source. La forme et le caractère que cet art a 

 chez eux, se ressentent même assez de l'époque à laquelle ils l'ont reçu pour 

 qu'on puisse la fixer jusqu'à un certain point. 



Les divisions et subdivisions des tons de la musique Arabe en intervalles si 

 petits et si peu naturels , que l'ouïe ne peut jamais les saisir avec une précision très- 

 exacte , ni la voix les entonner avec une parfaite justesse ; la multitude des modes 

 et des circulations ou gammes différentes qui résultent de la combinaison de ces 

 sortes d'intervalles (i) ; tout annonce que cette espèce de musique est née de la 

 corruption de l'ancienne musique Grecque et de l'ancienne musique Asiatique. 



On diroit que la sagesse et ia folie ont, à l'envi l'une de l'autre, concouru 

 a composer la théorie de cet art chez les Arabes. On y trouve autant de rêveries 

 absurdes sur l'origine, la puissance et les effets de la musique, et autant de 

 recherches minutieuses, puériles et ridicules dans les règles de la pratique, qu'on 

 y rencontre de notions sures et de préceptes excellens sur la partie philoso- 

 phique de l'art. On ne peut y méconnoître quelques-uns des principes sur 

 lesquels cet art jadis étoit fondé ; mais on ne peut non plus se dissimuler que 

 tout s'y ressent des abus qu'en ont toujours faits cette sorte de musiciens c(ui n'ont 

 que la vanité de paroître savans , sans avoir jamais eu le moindre désir de tra- 

 vailler à le devenir , et qui , préférant une réputation éclatante à l'estime réflé- 

 chie qu'inspire le vrai mérite, cherchent plutôt à étonner dans leur art, qu'à y 

 produire un effet utile. Tels étoient , A'ers le temps de la décadence de l'empire 

 Romain , les défauts de la musique et ceux des musiciens. Les philosophes et les 

 poètes de ce temps, soit chrétiens, soit païens, ne cessent de s'en plaindre amè- 

 rement. Or on sait qu'alors on ne connoissoit en Egypte , en Arabie et en 

 Europe , que l'ancienne musique Grecque , mais corrompue et dépravée : c'est 

 donc là une des sources d'où est découlée la musique des Arabes, lorsque, devenus 

 conquérans par fanatisme , ils se furent rendus maîtres d'une partie de l'Afrique, 

 de l'Asie et de l'Europe , et qu'ils eurent compris que les sciences et les arts étoient 

 nécessaires à la prospérité et à la gloire du nouvel empire qu'ils venoient de former. 



(i) L'époque de la dépravation de l'ancienne musique en y enseignant I'usagedes tiers, desquarts, des sixièmes, 



Grecque remonte fort haut. Platon se plaignoit des raffi- des demi-quarts et des douzièmes même de ton, ainsi 



• nemens de calcul que l'on avoit déjà de son temps que des diverses espèces de modes diatoniques, chro>- 



introduits en musique et qui en corrompoient la mélodie; matiques et enharmoniques. Ce fut aussi dans cette vue 



mais ces défauts étoient plus anciens encore, puisque que Ptolémée, à l'imitation d'Aiïstoxène, composa son 



Phérécrate, dans une de ses comédies, en a fait le sujet traité des Harmoniques ; et comme il étoit natif de Pé- 



des plaintes que forme la Musique personnifiée contre îuse, en Egypte, sur les confins de l'Arabie, ses ouvrages 



Mélanippides , Cinesias , Phrynis et Timothée. Toute- furent nécessairement connus des Arabes, et servirent 



fois , cela n'empêcha pas qu'on ne renchérît encore de modèle aux traités que ceux-ci composèrent sur ia 



depuis sur ces raffinemens, et que, dans la suite, des mu- musique. Ainsi son système fut le type de celui que les 



siciens philosophes, tels qu'Aristoxène et Euclide, ne Arabes ont adopté; l'affinité qui existe entre l'un et l'autre 



les établissent en principes dans leurs traités sur cet art, système, fait disparaître jusqu'à l'ombre du doute. 



