DE LART MUSICAL EN EGYPTE. 6 6o 



Avant que nous nous fussions procuré quelques manuscrits sur la musique 

 Arabe , et que nous eussions eu le temps et la facilité de les étudier assez pour y 

 comprendre quelque chose , nous nous étions imaginé que les réponses é.vasives 

 des musiciens Egyptiens aux questions que nous leur faisions sur leur art , et les 

 histoires qu'ils trouvoient toujours l'occasion d'y joindre , étoient , de leur part , 

 un détour adroit qu'ils employoient par honnêteté, pour ne pas être dans la néces- 

 sité de nous dire qu'ils ne nous comprenoient pas et que nous ne nous servions 

 pas des termes techniques pour leur rendre exactement nos idées : mais, dans 

 la suite, lorsque nous pûmes nous exprimer dans le langage de l'art, nous fûmes 

 convaincus que ce n'étoit pas là la raison; nous reconnûmes que ce style leur 

 est aussi naturel que l'air qu'ils respirent , et que s'ils mettoient tant de retard 

 à nous répondre, cela provenoit uniquement de l'embarras où ils se trouvoient 

 quand nous les interrogions, n'ayant, selon toute apparence, jamais songé à réflé- 

 chir sur ce qu'ils faisoient, et à s'en rendre raison. 



Cependant , pour ne pas leur laisser apercevoir que nous avions reconnu leur 

 ignorance , ce qui auroit pu diminuer leur confiance , les décourager et peut- 

 être même les éloigner, nous eûmes recours à l'expérience. Mais ce moyen devint 

 encore plus désagréable , plus rebutant et presque aussi ingrat que le premier. 



Accoutumés au plaisir d'entendre et de goûter, dès la plus tendre enfance, 

 les chefs-d'œuvre de nos grands maîtres en musique , il nous fallut , avec les 

 musiciens Egyptiens, supporter tous les jours, du matin jusqu'au soir, l'effet 

 révoltant .d'une musique qui nous déchiroit les oreilles, de modulations forcées, 

 dures et baroques, d'ornemens d'un goût extravagant et barbare, et tout cela 

 exécuté par des voix ingrates , nasales et mal assurées , accompagnées par des 

 instrumens dont les sons étoient ou maigres et sourds , ou aigres et perçans. 

 Telles furent les premières impressions que fit sur nous la musique des Égyp- 

 tiens; et si l'habitude nous les rendit par la suite tolérables, elle ne put jamais 

 néanmoins nous les faire trouver agréables pendant tout le temps que nous 

 demeurâmes en Egypte. 



Mais de même que certaines boissons dont le goût nous répugne les premières 

 fois que nous en buvons , deviennent cependant moins désagréables plus nous 

 en faisons usage , et finissent même quelquefois par nous paroître délicieuses 

 quand nous nous y sommes tout-à-fait habitués , de même aussi une plus longue 

 habitude d'entendre la musique Arabe eût pu diminuer ou dissiper entièrement 

 la répugnance que nous faisoit éprouver la mélodie de cette musique. Nous 

 n'oserions assurer qu'un jour nous n'aurions pas trouvé des charmes précisément 

 dans ce qui d'abord nous a le plus rebutés : car combien de sensations que nous 

 regardons comme très-naturelles, ne sont cependant rien moins que cela! Les 

 Egyptiens n'aimoient point notre musique, et trouvoient la leur délicieuse; 

 nous , nous aimons la nôtre , et trouvons la musique des Egyptiens détestable : 

 chacun de son côté croit avoir raison , et est surpris de voir qu'on soit affecté 

 d'une manière toute différente de ce qu'il a senti ; peut-être n'est -on pas mieux 

 fondé d'une part que de l'autre. Pour nous, nous pensons que la musique la plus 



