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agréablement expressive doit plaire le plus généralement, et que celle qui n'a 

 que des beautés factices et de convention qui n'expriment aucun sentiment, ne 

 peut plaire que dans le pays où l'on est accoutumé à l'entendre. Nous avons 

 connu en Egypte des Européens remplis de goût et d'esprit, qui, après nous avoir 

 avoué que, dans les premières années de leur séjour en ce pays , la musique Arabe 

 leur avoit causé un extrême déplaisir, nous persuadèrent néanmoins que, depuis 

 dix-huit à vingt ans qu'ils y résidoient, ils s'y étoient accoutumés au point d'en 

 être flattés , et d'y découvrir des beautés qu'ils auroient été fort éloignés d'y soup- 

 çonner auparavant : elle n'est donc" pas. aussi baroque et aussi barbare qu'elle le 

 paroît d'abord. 



Au reste , ce que nous disons ici de l'effet qu'a produit sur nous la musique 

 Arabe, et ce que nous en dirons par la suite , ne doit point être regardé comme 

 un jugement que nous portons de cette musique; l'ignorance, la mal-adresse , le 

 mauvais goût, la mauvaise qualité de la voix des musiciens, celle du son des instru- 

 mens , peuvent avoir contribué beaucoup à l'effet que nous avons ressenti : mais 

 toutes ces choses-là sont très-distinctes, ou plutôt sont tout le contraire de fart. 



Ce qui nous contrarioit sur-tout le plus dans le commencement, en enten- 

 dant chanter les musiciens Egyptiens , car nous les faisions venir chaque jour 

 chez nous , afin de pouvoir observer leur musique, c'étoit de ne pouvoir démêler 

 les modulations des airs parmi les ornemens multipliés et d'une bizarrerie incon- 

 cevable dont ils surchargeoient leur chant. Nous ne le dissimulerons pas, nous 

 avons été plus d'une fois tentés de renoncer au projet que nous avions formé 

 de connoître la musique Arabe ; et nous n'aurions pas tardé à le faire , si , 

 comme il arrive assez souvent en pareil cas , le hasard ne fût venu à notre 

 secours, et n'eût fait réussir nos tentatives, au moment même où nous nous 

 y attendions le moins. Voici l'expédient qu'il nous fît découvrir. Un de ces 

 musiciens nous ayant chanté une chanson qu'un autre nous avoit déjà fait entendre 

 quelques jours auparavant , nous crûmes en reconnoître l'air , et c'étoit en effet 

 le même. Pour nous en assurer, nous lui fîmes répéter plusieurs fois le premier 

 couplet, phrase par phrase, pour avoir la facilité d'en noter le chant, afin de 

 pouvoir ensuite en comparer l'air avec celui que nous avions cru reconnoître , 

 lorsque nous aurions l'occasion de voir le premier musicien et de lui faire chanter 

 la même chanson. Dans cette vue, nous nous appliquâmes à noter avec l'exactitude 

 la plus scrupuleuse tout ce que nous entendîmes. 



Quand nous eûmes fini, nous répétâmes l'air, au grand étonnement de celui 

 qui nous l'avoit dicté; car il avoit eu toutes les peines du monde à s'y détermi- 

 ner , regardant comme impossible d'écrire des sons , et d'apprendre dans un quart 

 d'heure ce qui, nous disoit-il , exigeoit une étude suivie pendant bien des années. 

 Il le trouva exact , à cela près que nous ne l'avions pas rendu avec le même accent , 

 le même goût et la même expression que lui; ce qu'il regardoit comme une 

 chose importante : mais il étoit dans une sorte d'admiration de notre succès, et 

 ne cessoit de répéter a'gayb (i)! a'gayb.' [quelle merveille ! quelle merveille!] Il 



(i) t-M^ a'g a yb; ce mot est écrit ici suivant la prononciation vicieuse des Egyptiens. 



