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DEL ETAT ACTUEL 



l'air cïe se moquer du mort et de ceux qui les payent, qu'elles n'ont l'air de 

 pleurer. Cependant elles ne cessent d'appeler le défunt par les noms les plus 

 tendres, et de vanter ses bonnes qualités morales et même physiques. Si c'est 

 un homme , elles crient, yâ akhoiiy , yâ khay , yâ habyby , ire. [ô mon frère! ô 

 mon bien-aimé! ô mon ami! &c.]; s'il est marié, yâ arys , terouh , ma terga'ch 

 [ô mon époux, tu t'en vas et tu ne reviendras plus!]; si c'est une femme, elles 

 disent , yâ okhty , yâ habybty , yâ setty , ire. [ô ma sœur! ô mon amie! ô ma 

 maîtresse! &c. ]; si elle est mariée , yâ arousty , ire. [ô mon épouse ! &c. ]; si c'est 

 un enfant ,yâ oualad, ire. [cher enfant ! &c] ; si c'est une fille ,yâ benty , ire. [ô ma 

 fille ! &c. ], en ajoutant mille autres expressions de tendresse et de regrets les plus 

 touchans (i); mais tout cela d'un ton si forcé et si froid, que cela seroit regardé, 

 avec raison, comme la plus impertinente mystification par une personne vivante 

 et de bon sens à laquelle cela s'adresseroit. 



Mais les proches parentes du mort, pénétrées d'une douleur réelle, sa femme, 

 sa mère , sa sœur , sa fille , &c. restent à la maison et le pleurent amèrement , 

 en se tenant assises ou par terre. A l'instant où il vient de trépasser , elles s'en 



(i) Quelquefois, et beaucoup plus souvent qu'on ne 

 l'imaginera en Europe sans doute, le convoi est arrêté, 

 parce que les porteurs, au lieu d'avancer, ne font plus 

 que tourner, ou ne peuvent plus, disent-ils, supporter 

 Je cercueil ou contenir le mort près de s'échapper : cela ar- 

 rive presque toutes les fois que celui qu'on porte en terre 

 passe pour an saint. En Egypte, ceux qui sont regardés 

 comme ayant des droits incontestables à ce titre, sont 

 ceux qui, de leur vivant, ont paru les plus imbécilles , ou 

 les plus extravagans,ou même les plus furieux. Ces gens-là 

 errent ordinairement nuit et jour, nus ( nous avons vu 

 aussi des femmes en ce cas, et errer ainsi), ou passent 

 une partie de la journée à faire mille contorsions hideuses, 

 à se frapper à grands coups de poing la figure ou la 

 poitrine, et à se meurtrir ou déchirer le corps ; ils s'aban- 

 donnent sans aucune retenue à tous les actes contraires 

 à l'honneur, à la décence, à la pudeur, et même à la 

 probité; ils violent les femmes et les filles chez elles ou 

 en public. Violer n'est peut-être pas précisément le terme 

 propre ici, puisque, malgré le dégoût que ces misérables 

 doivent inspirer, on a une telle vénération pour eux, 

 que les femmes n'osent pas leur opposer la moindre ré- 

 sistance, qu'elles les laissent pénétrer dans leur harym, 

 et croient faire une œuvré pieuse et méritoire en satis- 

 faisant la brutale concupiscence de ces monstres à figure 

 humaine. 



Un de ces êtres, qu'ont sans doute connu tous les 

 Français qui ont habité au Kaire, ou qu'ils reconnoîtront 

 infailliblement au portrait que nous venons de tracer, 

 mourut en cette ville le 22 floréal, an 9 de la République 

 [12 mai 1801], et fut enterré le lendemain (à cette 

 époque nous demeurions encore dans cette capitale de 

 l'Egypte); c'étoit un jeune homme de vingt à vingt-deux 

 ans. Tandis qu'on le portoit en terre, il donna aussi les 

 indices de sainteté dont nous venons déparier; les por- 

 teurs se trouvèrent tout-à-coup arrêtés à moitié chemin, 

 et ne purent s'empêcher de tourner pendant très-long- 

 temps, avant de pouvoir continuer leur route. Le même 



jour, un cheykh que nous occupions journellement à 

 nous donner des renseignemens, afin de nous diriger 

 plus sûrement dans nos recherches sur les institutions, 

 les mœurs et les usages des habitans de l'Egypte, arriva 

 chez nous avec un empressement extraordinaire, et 

 nous annonça le miracle dont il venoit d'être témoin, 

 comme ayant fait, lui, partie du convoi funèbre. D'abord 

 nous ne lui témoignâmes que de la surprise; puis, par 

 degrés , nous l'amenâmes à raisonner sur l'événement 

 qu'il venoit de nous rapporter. Enfin , après lui avoir 

 persuadé que Dieu tout -puissant, et toujours grand 

 en toutes choses, ne manifestoit jamais sa volonté que 

 d'une manière digne de lui, et que c'étoit l'offenser 

 que de lui attribuer des stratagèmes ridicules que tout 

 homme sensé rougiroit d'employer, nous lui demandâmes 

 s'il regardoit comme impossible que, dans ces sortes de 

 miracles, on abusât le peuple, soit que les porteurs fussent 

 payés pour s'arrêter et tourner de la sorte, soit qu'ils eussent 

 quelque intérêt particulier et caché à agir ainsi. Notre 

 cheykh convint que tout cela étoit non-seulement pos- 

 sible , mais encore assez probable , et que ce signe de sain- 

 teté dont il avoit été témoin , lui devenoit d'autant plus 

 suspect, qu'il se rappeloit qu'en effet on avoit découvert 

 plusieurs fois que ce n'étoit qu'une fraude. Déjà nous 

 nous disposions à approfondir davantage avec lui cette 

 discussion, lorsqu'il continua en nous disant que les 

 preuves les plus certaines de sainteté étoient lorsque le 

 mort s'enlevoit de son cercueil et s'élançoit comme s'il 

 vouloit s'envoler, ou lorsqu'il forçoit les porteurs à courir 

 à toutes jambes, ou lorsqu'il proféroit ces mots: 



Bism'i-Uahi touakkalto a'iâ-llahi. 



Alors nous ne nous sentîmes plus assez de courage 

 pour combattre toutes ces erreurs, et nous restâmes per- 

 suadés qu'elles tenoient autant à la foiblesse de son esprit 

 qu'à l'empire que les préjugés exercent sur la plupart des 

 hommes. 



