DE L ART MUSICAL EN EGYPTE. -727 



très -éloignés de croire que les Égyptiens, chez lesquels on reconnoît encore 

 tant d'usages qui appartiennent évidemment à la haute antiquité , eussent con- 

 servé celui-là ; du moins il est certain qu'il y existe encore dans plusieurs états , 

 exactement tel qu'il y a été remarqué par les anciens Grecs , et depuis par les 

 Romains , comme parmi les rameurs et les puiseurs d'eau pour l'arrosement des 

 terres: car tous leurs mouvcmens sont réglés par des chants, pour la plupart, d'une 

 mélodie simple et agréable ; peut-être même sont-ce là encore ces chants du Nil 

 si vantés de temps immémorial par les poètes (1). Au reste, il n'est pas douteux que 

 si les Égyptiens n'eussent eu ni inclination ni aptitude naturelles pour la musique 

 et pour le chant, qui sont des choses proscrites par la loi de leur prophète, ils 

 n'en auroient conservé absolument rien. Plus sévères que tous les autres Musul- 

 mans dans le maintien de la discipline qu'a établie Mahomet, le zèle scrupuleux 

 qu'ils apportent à remplir les devoirs qu'elle leur impose , leur auroit fait interdire 

 et repousser l'usage du chant par-tout où ils l'auroient reconnu, sous quelque 

 forme qu'il se fût présenté , tandis qu'au contraire ils ont composé des chants 

 et des hymnes en l'honneur des saints et des saintes de leur religion , ils en ont 

 composé même en l'honneur de leur prophète, et, ce qui est bien plus fort 

 encore, ils les multiplient dans leurs jours de fêtes, en y ajoutant la plupart de 

 leurs instrumens de musique : ils ont aussi des chants , comme nous l'avons vu , 

 même pour les convois funèbres ; ce qui leur est expressément défendu par leur 

 religion. Ainsi il faut donc qu'un ascendant irrésistible les ait entraînés malgré 

 eux , et ne leur ait pas permis de céder à la voix de leur conscience, qui doit, à 

 chaque instant, leur reprocher de commettre une impiété ; et cet ascendant ne 

 peut être que la nature même de leur organisation , qui les a disposés pour le chant 

 et pour la mesure. 



Nous ne rassemblerons pas dans ce travail tous les divers chants que nous 

 avons entendus des Egyptiens et que nous avons recueillis; le nombre en est 

 trop grand : d'ailleurs, plusieurs n'étant formés que de deux ou trois sons mesurés 

 seulement, dans le dessein de régler en cadence les mouvemens des ouvriers et 

 des gens de peine, la mélodie n'en est pas assez agréable pour trouver place 

 ici. Ce qui seroit capable de lui donner quelque intérêt, ce seroient les détails 

 dans lesquels nous pourrions entrer sur les travaux, les exercices, les jeux et 

 les cérémonies de la vie civile de ces peuples ; mais nous craignons d'empiéter 

 sur les droits de ceux qui doivent traiter cette matière. 



N'ayant donc plus de réflexions à faire sur ce qui concerne la musique des 

 Egyptiens, nous allons présenter tout simplement quelques espèces de chants, 

 qu'il nous reste encore à faire connoître et qui méritent le plus d'être connues. 



Air que chantent les par eus et amis du Prétendu, en le conduisant chez sa future Épouse. 



(î) y£schyl. Suppl, v. 1032. Martial Iib. III, epigramm. 62, ad Cotylum. Ovid. de Arte amandi ,\. 339. 



