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3 4 DE L'ÉTAT ACTUEL 



placer comme portiers, ou comme gardiens de magasin, en gagnant très-peu de 

 chose (i). Leur fidélité les fait préférer aux Égyptiens par les Égyptiens eux- 

 mêmes; et ce choix, qui est une censure des mœurs de ceux-ci, atteste au 

 moins la justesse de leur discernement. Ce sont les Barâbras, qu'on nomme aussi 

 Barbar'ms ou Berbères, qui sont le plus ordinairement en possession des places de 

 portiers et de garde-magasins. Le pays qu'ils habitent est toute la contrée de 

 l'Afrique, le long du Nil; depuis l'île d'Éléphantine vis-à-vis la ville d'Asouân, 

 jusqu'à quatre lieues au-delà de la première cataracte. Leur langue s'appelle la 

 langue Romane : elle n'est point écrite; c'est une espèce de patois, qui est à l'égard 

 de la langue Arabe ce qu'est le patois des Auvergnats à l'égard de la langue 

 Française (2). 



Curieux de connoître les mœurs de ces Africains, dont les habitudes nous 

 paroissoient si simples et si innocentes, nous les réunissions quelquefois, et nous 

 leur donnions, à peu de frais, des fêtes où nous les laissions librement se livrer 

 à la joie. Nous les invitions à danser, à chanter, et à jouer de leurs instru- 

 mens de musique quand ils le savoient, et nous notions chaque fois les chants 

 ou les airs qu'ils nous faisoient entendre. L'originalité de la mélodie de ces chants 

 et de ces airs , la franche et tumultueuse gaieté avec laquelle ils ont été rendus 

 en notre présence, sont des choses qu'on ne peut ni noter ni décrire parfaitement, 

 parce qu'il est impossible d'exprimer en musique et par des mots le caractère 

 que donnoit à ces chants le naturel enfantin de ces bonnes gens. 



Leurs airs de danse , ainsi que la danse elle-même , s'exécutent à deux chœurs. 

 Chaque chœur se forme de quatre, de six, de huit danseurs, et quelquefois d'un 

 plus grand nombre, tous rangés sur une même ligne, vis-à-vis l'autre chœur et 

 parallèlement à lui, à deux ou trois pas de distance. La danse consiste à frap- 

 per des mains et des pieds en cadence tous en même temps , à marquer avec 

 les mains un rhythme différent de celui que marquent les pieds , et à s'avancer 

 ainsi les uns vis-à-vis des autres, d'abord tous ceux qui composent le premier 

 chœur, puis le second, les uns et les autres conservant toujours le même ordre, 

 c'est-à-dire, restant toujours dans la même direction. 



Les airs de danse que nous présentons ici, sont ceux que ces bonnes gens 

 exécutèrent chez nous, lorsque nous les y rassemblâmes en réjouissance du réta- 

 blissement de Khalyl y notre haonâb [portier], leur camarade et leur compatriote; 

 car, quoiqu'âgé d'environ vingt-un ans, et n'ayant point encore été circoncis, 

 il eut le courage et la force de supporter la douloureuse opération à laquelle 

 la religion Musulmane lui commandoit de se soumettre. Ordinairement cette 

 opération se fait à l'âge de sept ans , et il paroît qu'alors elle est moins dange- 

 reuse. Khalyl en fut très-incommodé pendant huit à dix jours; mais en Egypte 

 les plaies extérieures et vives se guérissent facilement et presque d'elles-mêmes, 



(1) Avantquenousarrivassionsen Egypte, on leur don- de se nourrir; et nous passions pour être très-géne'reux. 



noit deux ou trois médius par jour, qui sont de petites (2) Nous avons formé un petit vocabulaire des mots 



pièces de monnoie qui valent à-peu-près trois liards cha- de leur langue. Parmi ces mots, il s'en trouve quelques- 



cune: nous, nous leur en donnâmes cinq; ce qui faisoit uns qui ne sont nullement Arabes. Leurs noms de nombre 



quatre sous moins un liard, sur quoi ils étoient obligés sur-tout sont très-difïérens de ceux de la langue Arabe. 



