886 DESCRIPTION DES INSTRUMENS DE MUSIQUE 



Article III. 



Sens allégorique et emblématique que les aucuns Egyptiens attachèrent à la 

 représentation des diverses formes du Canon. Application que ces peuples , 

 et plusieurs anciens philosophes Grecs après eux , firent de ces sortes d'ins- 

 trumens dans la démonstration de l'Harmonie céleste. Motifs du sens allé- 

 gorique qu'on attacha à la représentation du Canon. 



De même que le canon trichorde, ou la lyre antique à trois cordes de Mer- 

 cure , fut vénéré comme un emblème des trois saisons ( i ) qui partagent l'Egypte , 

 le canon dicliorde put être aussi l'emblème du jour et de la nuit, ou des deux 

 moitiés de Tannée , pendant la durée de chacune desquelles le soleil passe d'un 

 tropique à l'autre ; ce que les anciens exprimoient aussi par la fable allégorique 

 de Proserpine qui passoit six mois dans les enfers avec Pluton (ce temps étoit celui 

 que le soleil ou plutôt que la terre met à passer de l'équateur au tropique du capri- 

 corne, et à revenir de là à l'équateur), et six mois sur la terre avec sa mère Cérès 

 (c'est le temps qu'emploie le soleil à passer de l'équateur au tropique du cancer, 

 et à revenir de ce tropique à l'équateur). Or, quand on réfléchit que les anciens 

 Égyptiens (au rapport de Platon et de Plutarque) , dans la vue d'unir par un lien 

 commun toutes les connoissances humaines, et d'en former un seul système où 

 chacune d'elles pût acquérir une plus grande évidence, étant éclairée par l'éclat 

 des autres ; quand on se rappelle le soin scrupuleux qu'ils prenoient à rattacher 

 tout à un seul et même principe , et à ne laisser échapper aucun >fcs rapports 

 communs que les sciences et les arts ont ou peuvent avoir entre eux, soit qu'ils 

 considérassent leurs rapports directs et naturels , soit qu'ils envisageassent ceux que 

 leur prêtoit le génie allégorique de ces temps reculés , on doit bien présumer que 

 le monochorde , comme étant le prototype de tout le système de l'harmonie 

 musicale, put devenir, par analogie, l'emblème de tout le système de l'harmonie 

 universelle et astronomique. Cela paraît même doutant plus certain, que Pythagore 

 et Platon, qui puisèrent à l'école des prêtres de l'antique Egypte leur philosophie, 

 et qui y étendirent et perfectionnèrent toutes leurs connoissances , étoient per- 

 suadés aussi que les principes fondamentaux de la musique avoient une très- 

 grande affinité avec ceux de l'astronomie ; qu'ils pensoient même qu'on étoit 

 plus capable de se livrer avec succès à l'étude de cette dernière science, quand 

 on possédoit bien la première. Mais , afin qu'on ne nous attribue pas une sem- 

 blable idée, qui, sans doute, doit paroître absurde et chimérique à bien des gens, 

 et sur-tout à ceux qui renferment la science musicale dans les étroites limites où 

 l'ignorance et la routine l'ont resserrée parmi nous aujourd'hui, nous rapporterons 

 littéralement un passage fort curieux du vn. e livre de la République de Platon , où 

 il s'agit des rapports qu'ont entre elles la musique et l'astronomie, et des secours 

 qu'on peut obtenir des principes de la première de ces deux sciences pour 



(i) Orphei hymn. Apollinis sujfiiwntum mannam. Diod. Sic. Biblioth. histor. Iib. I, cap. XVI, p. 4^5 Biponti, 

 *7.93 > Gr. et Lat, 



