DES ORIENTAUX. 



Le san tir ne fait point partie des instrumens de musique dont les Egyptiens 

 font usage. Ceux-ci au contraire le' dédaignent, soit parce qu'ils regardent leur 

 qânon comme lui étant fort supérieur, ou, ce qui nous paroît plus vraisemblable, 

 parce que les Chrétiens, qu'ils méprisent, et les Juifs, qu'ils ont en horreur, jouent 

 de cet instrument. 



Meninski , dans son Thésaurus linguarum Orîentaïium ( i ) , a défini le santir à 

 peu près comme tous les autres instrumens Orientaux, c'est-à-dire, d'une manière 

 fort inexacte ; il lui donne le nom de cymbale , parce qu'il aura probablement lu 

 quelque part que cet instrument se frappe : car c'est une chose fort remarquable , 

 que la négligence avec laquelle on a défini tout ce qui a rapport à la musique , 

 soit dans les relations des voyages, soit dans les traductions ou dans les com- 

 mentaires des ouvrages anciens ou étrangers. Nous avons déjà rappelé, dans notre 

 Dissertation sur les instrumens des anciens Égyptiens (2) , les opinions hasardées 

 de quelques commentateurs qui ont pris le sistre , les uns pour une trompette , 

 les autres pour une cymbale , ceux-ci pour une flûte, ceux-là pour un cor , quelques 

 autres pour un tambour , &c. &c. , tandis que la moindre attention , en lisant les 

 poètes Latins ou Grecs, leur auroit fait sentir combien ils étoient loin de la 

 vérité. On feroit un ouvrage fort étendu et très-singulier, si l'on vouloit examiner 

 toutes les erreurs de ce genre que des gens d'ailleurs d'un mérite distingué ont 

 commises en parlant de la musique et des instrumens musicaux. La malignité 

 pourroit prendre plaisir à voir jusqu'à quel point quelques écrivains ont abusé 

 de leur érudition et compromis leur sagacité en cherchant à expliquer des choses 

 sur lesquelles ils n'avoient réellement aucune idée bien nette et bien distincte. 



Loin de ressembler aux cymbales , qui sont composées de deux parties jumelles 

 entièrement de métal, le santir se compose d'une seule caisse plate, en bois, de 

 forme trapézoïde de même que le qânon Arabe: mais, au lieu de n'avoir qu'un côté 

 oblique comme celui-ci, le santir en a deux et présente la forme d'un triangle 

 tronqué à son sommet; au lieu d'avoir des cordes de boyau qui se frappent avec 

 un plectrum d'écaillé ou de plume d'aigle, il a des cordes en métal qui se battent 

 avec de petites baguettes de bois terminées par une espèce de talon, lequel est 

 quelquefois en ivoire , quelquefois en corne , et dont la partie convexe est la seule 

 qu'on fasse porter sur les cordes. 



Les cordes sont attachées à des chevilles fichées sur le côté gauche de l'ins- 

 trument, et non dans un cheviller saillant au-delà du coffre de l'instrument, ainsi 

 qu'elles le sont au qânon; mais elles sont tendues de même de gauche à droite, 

 depuis le cheviller jusqu'au tire-corde, et sont également portées sur un chevalet 

 qui précède le tire-corde. 



Autant que nous pouvons nous le rappeler, les cordes sont doubles, et non 

 triples comme celles du qânon. Quant à leur nombre et à l'échelle des sons 

 qu'elles rendent, c'est ce que nous n'avons pas eu l'occasion d'examiner. 



ïi y a, sur la table, des ouïes; mais nous n'assurerons pas qu'il y en ait plus ou 



(1) Viennœ Avstr. 1680, col. 2991, voc, jy^> . (2) Antiquités, Mémoires, tom. 1 ' , p. 195, 



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