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l'Afrique que nous ayons vu en Egypte , et que nous nous soyons procuré : 

 encore avons-nous eu assez de peine à déterminer celui à qui il appartenoit à 

 nous le vendre. Ce n'est pas que cette sorte d'instrument paroisse fort rare ; au 

 contraire , il est assez ordinaire de voir les Ethiopiens et les Barâbras en apporter 

 avec eux, quand ils viennent de leur pays au Kaire, pour s'y placer en qualité de 

 portiers ou de garde -magasins. 



Nous nommons cet instrument kissar , parce que c'est ainsi que l'appeloit 

 l'Ethiopien qui nous l'a cédé et qui est aussi celui que nous ayons entendu en 

 jouer le mieux (i). Les Barâbras ou Berbères qui habitent en deçà et au-delà de la 

 première cataracte du Nil, nomment cet instrument Cesser ; d'autres, /cesré; et dans 

 quelques contrées de la Nubie, on l'appelle ghezarké. Comme ceux qui nous ont 

 prononcé ce nom , ont chacun un idiome particulier , que cet idiome , ainsi que 

 le patois de certaines provinces de France, n'est point écrit, et que parmi les 

 peuples de la Nubie il y a fort peu de gens qui sachent écrire, nous n'avons pu 

 savoir quelle en étoit la véritable orthographe. Laborde, qui a suivi la pronon- 

 ciation des Turcs pour les noms des instrumens Orientaux qu'il a décrits et gravés 

 dans son Essai sur la musique , a orthographié le nom de celui-ci autrement 

 que nous, et l'a écrit kussir. Les Egyptiens désignent le même instrument par 

 le nom de *^V O" 2 ^ 0^^ Barbaryeh, guitare des Barbarins ou Barâbras. Dans 

 la traduction Arabe des livres saints, publiée dans la Bible polyglotte, le nom que 

 les Grecs ont traduit par %&&&, et qu'ils prononcent klthara, en donnant au û la 

 même valeur que les Anglais donnent à leur th, c'est-à-dire, une valeur qui tient 

 le milieu entre \'s et le z , ce même nom a été rendu en arabe par i^lue qyçàrah , 

 mot dans lequel la lettre C> se prononce absolument de même que le 6 parmi les 

 Grecs modernes : il seroit donc naturel de croire que c'est le même nom que les 

 Ethiopiens prononcent kissar , et qu'ils donnent à leur lyre. 



Il est certain néanmoins que cet instrument ne ressemble nullement à celui 

 que nous nommons guitare : c'est une véritable lyre, qui, par l'extrême simplicité de 

 sa construction, par la manière grossière dont elle est travaillée,, semble appar- 

 tenir aux premiers siècles où cette espèce d'instrument fut inventée. Sa forme ne 

 manque cependant pas absolument de grâce ; et ce qu'il y a de très-singulier et 

 de fort curieux, c'est que cette lyre ressemble exactement à celle qui a été dé- 

 crite par Homère dans son Hymne à Mercure, et dont il attribue l'invention à ce 

 dieu. 



Afin qu'on puisse juger plus aisément de cette ressemblance, nous allons rap- 

 porter la description de la lyre de Mercure par Homère ; ensuite nous décrirons, 

 celle des Barâbras. 



Mercure, nous rapporte Homère, ayant rencontré près de sa demeure une 

 tortue qui s'avançoit doucement en paissant l'herbe fleurie, et l'ayant considérée 

 en riant, conçut dès-lors le projet d'en faire quelque chose d'utile, et prévit en 

 même temps les avantages qui pourroient en résulter. Aussitôt, la prenant à deux 



(i) Les prêtres Abyssins nous ont assuré que cet instrument est connu sous le nom de \\LC hrar , dans leur 

 pays, ainsi que dans l'intérieur de l'Afrique. 



