«74 DESCRIPTION DES INSTRUMENS DE MUSIQUE 



donné lieu , nous nous sommes pleinement convaincus que le nabie ne pouvoit être, 

 comme on se ietoit imaginé , un instrument a cordes et a archet, puisque, dans 

 tout ce qu'ont dit de cette espèce d'instrument tous les auteurs anciens qui en ont 

 parlé, on ne trouve pas la moindre chose qui puisse ie faire seulement soupçonner. 



Curieux de connoître la cause d'une erreur aussi évidente et cependant aussi 

 généralement accréditée que celle-ci, nous avons essayé de remonter à sa source, 

 et nous croyons y avoir réussi. Si nous ne nous trompons pas, elle vient de la 

 traduction Grecque de Ja Bible par les Septante. Ceux-ci n'ayant trouvé dans leur 

 langue que le mot àaxos , ascos , qui signifiât proprement une outre, ainsi que le mot 

 nebel en hébreu, et ne croyant pas que l'acception- ordinaire du mot ascos en grec 

 pût rappeler l'idée d'un instrument de musique ainsi que le mot nebel, pour ne 

 pas exposer ceux qui liroient la Bible à se méprendre sur le texte de l'Ecriture 

 sainte, ils préférèrent de substituer à ce mot celui de ^A-nfe/ov , psaltèrion , qui est 

 le nom générique de toute espèce d'instrumens de musique destinés a accompa- 

 gner le chant. Or, comme les instrumens à cordes étoient ceux qui, chez les anciens, 

 servoient le plus habituellement à l'accompagnement du chant , et comme on les 

 désignoit aussi plus souvent que les autres par l'épithète de psaltèrion, on crut, 

 depuis , que les Septante avoient voulu désigner par ce mot un instrument à 

 cordes ; et parce qu'il y a des instrumens à cordes qui se jouent avec un archet, on 

 en conclut que le nable étoit un instrument à archet de l'espèce des violons : 

 d'autres se contentèrent de penser que c'étoit une harpe. 



La seule raison un peu spécieuse sur laquelle on s'est cru fondé pour croire que ie 

 nable étoit un instrument à cordes, c'est que quelquefois le nom de cet instrument 

 est suivi du mot Tlfcty asor qui signifie dix , et l'on a inféré de là que ie nable étoit 

 monté de dix cordes , tandis qu'il eût été tout aussi naturel d'entendre par ce mot 

 le nombre des trous dont étoient percés les tuyaux du nable, ou seulement les dix 

 sons dont se composoit l'accord de cet instrument. D'ailleurs, si le mot asor étoit 

 une épithète du nebel , il n'en étoit pas moins aussi le nom d'un instrument parti- 

 culier et différent du nebel, comme on peut s'en convaincre par le texte Hébreu du 

 verset 4 du psaume xcn , où le mot asor et celui de nebel sont employés tous les 

 deux comme deux noms très-distincts de deux instrumens différens; car chacun de ces 

 noms est précédé d'une préposition qui le régit séparément. On a également eu 

 tort d'attribuer au nebel, qui est le nom particulier d'une espèce d'instrument, tout 

 ce qui peut convenir au psaltèrion , qui est le nom générique de tous les instrumens 

 destinés à accompagner le chant, comme l'ont évidemment reconnu les Septante, 

 en traduisant par psaltèrion, au verset 3 du psaume lxxxii, le mot Hébreu TJJ} 

 liinnor, que , dans la plupart des autres endroits , ils avoient rendu par cithara. 



On a toujours tort de s'en rapporter aveuglément aux traductions pour la véritable 

 acception du nom d'un instrument de musique des anciens: car, comme tous les 

 peuples ne font pas usage des mêmes instrumens de musique , ils n'ont pas tous 

 non plus, chacun dans sa langue naturelle, des termes ou des expressions propres à 

 rendre l'idée d'un instrument qui leur est étranger ; et souvent ils emploient, pour le 

 * désigner , le nom de celui de leurs instrumens qui leur paroît y avoir le plus de 



