^86 description des instrumens de musique 



Ouafâ el-bahr j£~\ *Uj ou Gabr el-bahr j^\ jf~ , c'est-à-dire, rompement du 



O'V cWtj fictç ■IkKa.Jbç k'iyjirlv -mJhv, 



Atvicuç lam/onç %ôvoç vypcum yj'icu;. 



Nili quidem htzc sunt formosis vitginibus décora flumina, 



Qui }>ro cœlesti roris gutta solum ALgypii 



Liquefactâ candidâ nive irrigat et agros. 



Les anciens Égyptiens célébraient à la même époque 

 la naissance d'Apis ou la Théophanie : l'objet de cette 

 fête étoit le même que celui de la crue du Nil, mais 

 présenté sous le voile de l'allégorie ; en le dépouillant de ce 

 qu'il a voit de mystique, on n'y a pas moins attaché le plus 

 grand respect, et il n'a pas cessé d'être célébré avec la 

 plus grande solennité. Voici le détail très-circonstancié de 

 toutes les cérémonies qui avoient lieu à cette occasion, 

 il y a environ six cents ans. C'est le cheykh Chems ed- 

 dyn Mohammed ben Abi'I Sourour el-Akberi el-Sadiki 

 (lequel vivoit au commencement du XVli. e siècle ) qui 

 le rapporte dans son livre intitulé des Etoiles errantes : 

 nous le citons d'après la traduction que M. Silvestre de 

 Sacy a insérée dans les Notices et Extraits des manus- 

 crits de la Bibliothèque impériale, tom. I. er , pag. zyz , 

 et nous pensons que ce récit intéressera non -seulement 

 ceux qui, ayant fait partie de l'expédition d'Egypte, 'Ont 

 vu célébrer cette fête , mais encore tous les lecteurs. 



« Lorsque la crue du Nil est montée à seize dhira , 

 " on commence à ouvrir la digue pour faire couler l'eau 

 » sur les terres et dans les canaux de toute l'Egypte : 

 » ce jour est un jour de fête. Autrefois, avant qu'on 

 j) eût creusé le canal Hakemi , l'ouverture se faisoit au 

 » canal Khalidj al-Cantara; il y avoit en ce lieu une 

 « guérite qui donnoit sur l'embouchure du canal, et 

 « dans laquelle le khalyfe, ou le prince, seplaçoit, pour 

 » l'ouverture du canal. Ce jour étant venu, le sultan ou 

 » son lieutenant sortoit à cheval du château et se ren- 

 « doit à l'ancienne Misr, sur le bord du Nil, au lieu 

 » nommé Dar el-Nohas, où il descendoit de cheval. II 

 « y trouvoit deux barques décorées l'une et l'autre du 

 » nom du sultan et enjolivées de divers ornemens : il 

 » montoit, avec les personnes de sa suite les plus distin- 

 « guées, dans la première de ces deux barques, nommée 

 » Harraha; l'autre, qui portoit le nom de Dhahbia, étoit 

 » pour le reste de son cortège. II se trouvoit au même 

 « endroit un nombre infini d'autres barques de diffe- 

 » rentes formes, et décorées à I'envi, dans lesquelles 

 j> montoient les émirs et les officiers auxquels elles ap- 

 » partenoient. La barque du sultan , suivie de toutes 

 « les autres, se rendoit à l'île de Roudha : cette île, 

 » située en face de Misr el-atik (le vieux Kaire), entre 

 » le grand bras du fleuve et celui qui passe au pied de 

 » cette ville, étoit remplie de maisons et de palais. Le 

 j> sultan ayant abordé dans l'île, montoit à cheval et 

 ■» se rendoit au nilomètre placé au milieu du lit du 

 » fleuve; il y entrait avec toute sa suite, et y jetoit du 

 « safran imbibé d'eau de rose ; et après qu'il avoit fait 

 » sa prière, on lui servoit un magnifique repas. Le repas 

 « fini, on approchoit sa barque près des grillages du 

 » nilomètre, qui étoit couvert de ses tentures dorées; il 

 » y entrait, et retournoit, avec toutes les autres barques 

 33 qui I'avoient accompagné, au son des pétards et des 

 » instrumens de musique. Etant arrivé près de Misr, il 



« faisoit détourner sa barque vers l'embouchure du canal 

 » qui entre dans le Kaire. Dans toute sa route, tant sur 

 » terre que sur le fleuve, en allant et en revenant, il 

 « jetoit des pièces d'or et d'argent, et faisoit distribuer 

 « au peuple des fruits, des sucreries et autres choses 

 » semblables. La digue qu'il devoit faire ouvrir, étoit 

 " une espèce de muraille de terre élevée en face du 

 » pont. Le sultan , ou celui qui tenoit sa place, don- 

 « noit le signal avec une serviette aux gens chargés 

 « de l'ouvrir, et qui tenoient des pelles à la main » (au- 

 jourd'hui ce sont les Juifs et les fossoyeurs, au Kaire, qui 

 sont chargés de remplir alternativement chaque année 

 cette fonction ); «aussitôt ils abattoient la digue, qui 

 « étoit renversée en un instant : le sultan remontoit à 

 m cheval et retournoit au château. Depuis que l'Egypte 

 » est sous la domination Ottomane, c'est le beglerbey 

 » qui fait cette cérémonie; il sort à cheval de la cita- 

 « délie le matin, et se rend à Boulac, où il trouve des 

 » barques ornées, préparées pour lui et pour les émirs 

 « et les sandjacs, en face de l'Arsenal. II met à la voile, 

 si suivi de toutes les barques; et pendant ce temps, on 

 » tire un grand nombre de coups de canon : le begler- 

 » bey remonte le fleuve jusqu'au nilomètre, dans l'île de 

 » Roudha. Cela se fait lorsqu'il s'en manque encore 

 » de vingt doigts que la crue n'ait atteint seize dhirâ, 

 33 et il demeure dans le nilomètre jusqu'à ce qu'elle soit 

 33 parvenue à cette hauteur; si la crue se fait lentement, 

 3> il y reste encore un ou deux jours après ce terme. On 

 3) prépare pendant ce temps des barques ; on élève ces 

 33 figures de terre qu'on nomme arouss (ou fiancées), et 

 33 que l'on pare avec soin , et l'on fait toutes sortes de 

 33 jeux et de divertissemens. Au jour où le beglerbey 

 33 veut faire ouvrir la digue, il donne , avant le lever du 

 33 soleil, un grand festin aux sandjacs, aux tschaouschs, 

 3> aux mutefarrakas et aux autres troupes de la garnison : 

 33 après le repas , il distribue des caftans au caschef et 

 3> au scheik des Arabes de Djizé, à l'intendant des vivres, 

 33 et à plusieurs autres officiers militaires et de police. II 

 33 entre ensuite avec tout son cortège dans les barques, 

 33 se rend , au son des tambours , à la digue , qu'il fait 

 33 ouvrir , et passe par l'ouverture pour retourner au 

 33 château. 33 



Nous avons toujours éprouvé de la répugnance à croire 

 que cette arous en terre dont il est parlé dans cet extrait, 

 soit, comme on le dit, une image de l'usage barbare qu'au- 

 raient établi les anciens Égyptiens, en noyant à cette 

 époque une jeune vierge Egyptienne : cela ne s'accorde 

 nullement avec la sagesse de leurs institutions. Ce qui 

 nous porte à croire que nous n'avons pas tort, c'est ce 

 que nous lisons dans un extrait du même auteur, éga- 

 lement traduit par M. Silvestre de Sacy. II s'agit, dans 

 ce passage, du B'irket ar-Rotli, qu'on nomme aujourd'hui 

 Birket d-E-^behyeh, « Le nom de ce birket vient d'un 

 3> ouvrier qui faisoit des poids de fer frotlj , et dont la 

 33 demeure étoit près de cet endroit. On y donne des 

 33 fêtes et des divertissemens, dans le temps qu'elle est 

 33 remplie par les eaux du fleuve ; une multitude de 

 33 barques s'y promènent et procurent le coup-d'ceil le 

 » plus agréable aux maisons qui l'entourent : quand elle 



