lOOÔ" DESCRIPTION DES INSTRUMENS DE MUSIQUE 



les prêtres de l'antique Egypte , pour exprimer leur enthousiasme religieux en exé- 

 cutant le chant et les danses dont ils accompagnent presque toutes les cérémo- 

 nies du culte. C'est encore un fait qui confirme ce que Laborde nous a appris au 

 sujet du sistre. « On se sert du sistre, dit-il, dans les mesures vives en chantant les 

 » psaumes. Chaque prêtre en tient un qu'il secoue d'une manière menaçante pour 

 » son voisin, dansant, sautant, tournant en rond avec une telle indécence, qu'il 

 » ressemble plutôt à un prêtre du paganisme qu'à un chrétien. » Ce jugement est un 

 peu trop sévère: mais peut-on être toujours juste envers les autres peuples, quand 

 on les juge d'après des mœurs différentes des leurs! Tant s'en faut que les Abyssins 

 pensent qu'il puisse y avoir de l'indécence dans leurs danses, qu'ils croiroient, au 

 contraire, en commettre une en les exécutant négligemment; car, suivant ce qu'ils 

 nous ont dit eux-mêmes, cette pantomime est regardée chez eux comme l'expres- 

 sion la plus énergique de leur dévotion et de leur zèle à célébrer dignement la gloire 

 du Très -haut ( i ) , ainsi qu'à lui exprimer leur reconnoissance , comme étant la 

 source de la vie et le principe du mouvement qui anime tous les êtres. Quant 

 au geste qui a paru menaçant, on s'imagine bien qu'il n'est rien moins que cela. 

 Nous avons souvent remarqué quelque chose de semblable dans les sculptures 

 des antiques monumens de l'Egypte, qui sont gravés dans cet ouvrage. A chaque 

 instant, on y voit des personnages qui paroissent agiter le sistre et le porter à la 

 figure d'un autre personnage, comme pour le lui présenter à baiser ; et si nous ne 

 nous sommes pas trompés, ce geste avoit principalement lieu dans les actes les plus 

 solennels de la religion , comme ceux de l'initiation , du pacte conjugal , et de 

 tous les engagemens qu'on prenoit en présence des dieux. Nous ne manquerions 

 point de témoignages bien capables de motiver ou même de confirmer cette 

 opinion, si nous voulions rapporter ici tout ce que nous avons recueilli sur ce 

 point dans les auteurs anciens, et sur-tout dans les poètes Grecs et Latins. Tous 

 ces usages , quelque ridicules qu'ils semblent d'abord aux étrangers , ne leur paraî- 

 traient pas moins respectables que beaucoup d'autres , sans doute , si le principe 

 sur lequel ils ont été fondés , leur étoit parfaitement connu. 



Les Chrétiens d' Abyssinie étant du même schisme que les Qobtes , il semble que 

 leurs usages religieux devraient être aussi les mêmes; et cependant, sous ce rapport, 

 ils offrent entre eux des contrastes très-frappans. Les Abyssins sont continuellement 

 dans une agitation tumultueuse pendant les cérémonies du culte. Les Qobtes , au 

 contraire, appuyés sur leurs longues béquilles, qu'ils nomment e'kâz, restent 

 immobiles debout pendant plusieurs heures : leurs chants monotones sont rarement 

 interrompus par le bruit d'une espèce de crotale , et jamais par celui du sistre, des 

 timbales et des tambours. 



Les deux seuls instrumens qui soient communs aux Qobtes d' Abyssinie et à ceux 

 de l'Egypte, sont le taqa ftfoO et le ^KLA qâkel (2). Le taqa est une grande règle 



(1) Ces danses, qui se sont perpétuées en ce pays, à la corruption, et que c'étoit par le mouvement qu'on 



dans les cérémonies du culte, depuis un temps immémo- se préservoit des maléfices de Typhon. Voye^ Plutarque^ 



rial jusqu'à ce jour, sont fondées sur cet ancien principe, Traité d'Isis et d'Osiris, traduction d'Amiot, p. 331, 



que nous a conservé Plutarque, qu'il falloit que les choses (2) Voye^X* note (1), ci-dessus, p.ppp. 

 fussent sans cesse en mouvement pour ne pas être exposées 



