3 2 HISTOIRE NATURELLE 



masse d'air, ou du moins on est absolument sans connoissance sur la manière 

 dont se passe ce phénomène. Si, à la rigueur, la vessie peut se vider, en tout ou 

 en partie , au moyen d'un canal qui la mette en communication avec l'œsophage 

 et la bouche , on ne peut rien conclure de cette circonstance , attendu qu'il est un 

 assez grand nombre de poissons qui ont des vessies sans aucune issue ni commu- 

 nication au dehors. 



D'ailleurs les poissons qui s'élèvent ou descendent , se déplacent avec beau- 

 coup trop de vitesse pour qu'on puisse hésiter de croire que ces déplacemens, 

 comme tous les autres mouvemens progressifs des animaux , ne dépendent pas 

 uniquement des seuls organes soumis à l'empire de la volonté. 



La vessie natatoire n'auroit-elle donc qu'une influence médiate et éloignée sur 

 la locomotion verticale des poissons l ne seroit-elle qu'une sorte de modérateur 

 dont les dimensions auroient été calculées sur le poids absolu de ces animaux, et 

 dont, en définitif, le principal usage seroit de leur procurer une pesanteur égale, 

 ou à-peu-près , à celle du fluide qu'ils habitent ï 



Cet aperçu m'a mis dans le cas de rechercher quelle partie du système muscu- 

 laire étoit mise en jeu pour faire varier ainsi au gré de l'animal le volume de son 

 corps , et de découvrir que la locomotion des poissons dans une ligne verticale 

 étoit due en effet aux contractions alternatives des muscles furculaires et des 

 muscles dorsaux. 



Les muscles de l'os furculaire , que je me suis d'abord attaché à constater dans 

 des cyprins et des ésoces , sont au nombre de deux ; ils proviennent de la clavi- 

 cule, et se rendent, l'un au furculaire, et l'autre au furculaire et par-delà, à la pre- 

 mière côte. Si ces deux muscles se contractent, ils entraînent du côté de la 

 clavicule, non-seulement l'os furculaire et la première côte où ils aboutissent, 

 mais en outre toutes les côtes à-la-fois, attendu qu'elles sont liées les unes aux 

 autres par une aponévrose. 



L'effet général qui en résulte , est de ramener dans une direction perpendicu- 

 laire à la colonne épinière toutes les côtes naturellement un peu inclinées en 

 arrière, d'augmenter par-là la capacité de l'abdomen, de permettre à l'air contenu 

 dans les viscères abdominaux et particulièrement à celui de la vessie natatoire de 

 se dilater, et, en dernière analyse, de procurer aux poissons une plus grande 

 légèreté spécifique. 



La restitution des muscles furculaires et la contraction des muscles dorsaux, 

 qui ramènent les côtes en arrière et les rétablissent dans leur inclinaison habituelle, 

 sont les moyens dont se servent les poissons pour reprendre leur première pe- 

 santeur; à quoi, s'ils veulent descendre à pic au fond. des eaux, ils ajoutent la 

 contraction des muscles de l'abdomen; ce qui donne lieu à une compression de 

 tous les viscères , à une forte condensation de l'air contenu tant dans la vessie 

 natatoire que dans l'estomac et les intestins, et en général à une diminution de 

 volume qui les rend plus lourds que le volume d'eau qu'ils déplacent. 



Les tétrodons n'ont point de côtes; mais toutefois cette explication leur con- 

 vient également, parce que la grandeur des furculaires supplée à ce qui leur 



manque 



