DES POISSONS DU NIL. *> ~> 



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manque à cet égard. En effet, voici ce qui arrive : s'ils nagent horizontalement, 

 les furculaires restent engagés dans une position à-peu-près parallèle à l'épine du 

 dos; s'ils cherchent au contraire à monter, des muscles propres (G et H, fis. j) 

 entraînent les furculaires du côté de la clavicule, et leur font prendre une autre 

 position plus rapprochée de la verticale. Comme en même temps la continuation 

 de ces muscles (i) , qui se prolongent sur les flancs de 1 abdomen depuis les furcu- 

 laires jusqu'à la nageoire anale, forme de chaque côté une large bande extrême- 

 ment tendue , l'abdomen en est élargi et agrandi aussi efficacement que si ces 

 muscles eussent reposé sur une série de petits filets osseux : c'est donc le même 

 résultat qu'à l'égard des poissons qui sont pourvus de côtes; et il est tout simple, 

 en conséquence , que les tétrodons , devenus plus volumineux par tous ces 

 efforts, soient alors, et bien promptement, portés à la surface du milieu qu'ils 

 habitent. 



Mais les efforts qui les y amènent ne les y sauroient maintenir aussi long-temps 

 qu'on les y voit demeurer : on sait que l'action des muscles n'a qu'une durée fort 

 courte. Les tétrodons ont donc recours à une autre industrie pour ne pas revenir 

 à leur première pesanteur; faisant usage de tous les moyens musculaires que nous 

 avons examinés dans le précédent paragraphe , ils aspirent de l'air et le dirigent 

 dans leur estomac» 



On a lieu d'être surpris du grand nombre de pièces qu'il leur faut mettre, pour 

 cela, en mouvement ; ils agissent sur les arcs des branchies qu'ils entr'ouvrent , 

 sur les os hyoïdes et le demi-coffre pectoral qu'ils entraînent en arrière , et spé- 

 cialement sur les annexes intérieures , qu'ils écartent l'une de l'autre et qu'ils ren- 

 versent sur elles-mêmes , en les faisant rouler sur leur axe : la cavité pectorale est 

 alors réunie à celle de la bouche, et dans son plus grand développement, 



Ceci se passant à Ja surface de l'eau et dans l'air atmosphérique , les tétrodons 

 ont donc , à chaque aspiration , à introduire dans leur estomac une prise d'air 

 assez considérable : ils la dirigent ensuite dans ce vaste réservoir, au moyen de 

 deux actions successives. 



Ils lui ôtent d'abord toute issue à l'extérieur, en fermant hermétiquement les 

 ouïes et la bouche : les ouïes , par l'abaissement de l'opercule et la contraction 

 du muscle ^y (fis. y ) ; et la bouche, en ramenant les os hyoïdes, et en poussant 

 sur le palais et les dents la langue, qui est charnue et épaisse dans les tétrodons. 



Ils agissent, en second lieu, sur l'air conservé dans la cavité des branchies, en 

 ramenant tout le demi-coffre pectoral , en rétablissant les annexes intérieures dans 

 leur premier état, et en fermant enfin les arcs des branchies. 



La cavité pectorale , venant à cesser d'exister comme cavité par le rapproche- 

 ment et la contiguïté de toutes ces parties, perd auparavant tout l'air qu'elle con- 

 tenoit : ce ne peut être par aucune des issues qui versent à l'extérieur, puisque 



(i) Je ne doute pas que cette portion des muscles G et rieure; et peut-être aurois-je dû les considérer comme 



H qui se prolonge en arrière des furculaires, ne soit autant de muscles séparés, d'autant mieux que chacun 



analogue aux muscles intercostaux- des entre-croisemens agit indépendamment de l'autre, 

 de fibres en établissent Ja liaison avec la portion anté- 



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