48 HISTOIRE NATURELLE 



i i.° Le squelette. Le crâne, ainsi que tous les os du bras et de la langue qui 

 s'y articulent , ne diffèrent pas assez des mêmes parties dans la citharine , pour 

 que nous nous y arrêtions davantage. 



II n'en est pas de même du tronc : la colonne épinière du néfasch est composée 

 de quarante-six vertèbres; de trente, qui portent des côtes, et de seize, qui en 

 sont dépourvues. Les quatre dernières de ces vertèbres coccygiennes finissent par 

 se souder les unes aux autres, et, ainsi transformées en une lame épaisse, par deve- 

 nir, pour la nageoire caudale, un point d'appui d'une solidité parfaite. 



Les côtes ne sont ni assez longues pour atteindre à l'arête abdominale, ni assez 

 renforcées près des vessies aériennes pour ne pas céder sous l'action des muscles 

 abdominaux : elles peuvent donc être employées, au gré de l'animal, à comprimer 

 ses vessies aériennes; et elles ont réellement, dans le néfasch, tous les genres d'uti- 

 lité qu'on leur a reconnus dans la plupart des poissons. 



Toute nageoire dorsale, comme on le sait très-bien , ne repose pas immédia- 

 tement sur des muscles ou sur les apophyses montantes des vertèbres , mais est 

 assise sur une série d'apophyses particulières. Il n'y a jamais moins de ces apo- 

 physes tutrices que de rayons à la nageoire. 



Ces apophyses , se soudant avec l'âge , adhèrent ensemble, dans le néfasch, par 

 l'interposition d'autant de lames osseuses; et les antérieures sont, de plus, remar- 

 quables par de vives arêtes latérales qui en augmentent l'épaisseur , et conséquem- 

 ment la solidité. Mais ce qu'il y a , en outre , de plus favorable pour la fixité de la 

 nageoire dorsale, ce sont dix autres apophyses semblables, qui existent entre elle 

 et la tête , quoiqu'elles n'aient rien à soutenir dans cet intervalle : elles forment 

 là une sorte de chaîne , dont la première pièce est articulée avec le crâne , et la 

 dernière avec le premier rayon de la nageoire. 



CONCLUSION. 



Le néfasch ressemble à la citharine, mais non jusqu'à lui appartenir comme 

 espèce du même genre : ses dents, si longues, si nombreuses et si singulièrement 

 bifurquées , ne nous ont pas trompés , en nous faisant pressentir un tout autre 

 arrangement des organes de la digestion, puisqu'il résulte de la considération de 

 ceux-ci qu'il est en effet plus décidément carnassier que la citharine ; et il étoit non 

 moins intéressant de constater comment ses vessies aériennes ne participent plus 

 aux anomalies dont celles de la citharine nous ont offert un si singulier exemple. 



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