DES POISSONS DU NIL. 



49 



LE CHARACIN RASCHAL 



ET 



LE CHARACIN RAÏ. 



.Le temps a consacré l'usage introduit par Artédi , d'appliquer le nom de salmo à 

 tous les poissons abdominaux qui, ayant deux nageoires dorsales, en ont une des 

 deux fort petite , privée de rayons , et formée seulement par une simple expansion 

 de la peau. 



Il a sans doute fallu, avant de songer à ranger les poissons dans une série na- 

 turelle, s'occuper d'abord des moyens de les distinguer; et il n'est pas étonnant 

 qu'à l'époque où l'on n'employoit à la distinction des êtres que les choses de leur 

 extérieur ies plus apparentes, on ait accordé autant d'importance à cette seconde 

 nageoire dorsale, qu'une mollesse habituelle a fait désigner sous le nom de nageoire 

 adipeuse. 



On ne peut, en effet, expliquer le choix qu'on en a fait comme caractère géné- 

 rique , que par la commodité qu'on a trouvée à s'en servir ; car , d'ailleurs , il est 

 impossible d'indiquer l'usage de cette partie , et il l'est également de lui trouver 

 quelque influence sur l'organisation. Comme pièce de l'extérieur, elle n'a d'action 

 ni sur les muscles, ni sur les parties du squelette en contiguïté avec elle : c'est tout 

 simplement une excroissance du système cutané. Qu'elle existe dans un poisson , 

 ou qu'elle vienne à y manquer, rien n'est au surplus changé dans la condition de 

 cet être ; ses goûts, ses habitudes et ses allures n'en sauroient être affectés. 



Une circonstance semble pourtant la relever aux yeux du physiologiste , c'est 

 la fixité de sa position. On ne trouve effectivement de nageoire adipeuse que vers 

 la naissance de la queue : mais il en est une cause appréciable ; le lieu où s'attache 

 cette partie en détermine la nature. Placée plus haut, ce ne seroit plus une na- 

 geoire adipeuse , une nageoire rudimentaire : mais elle deviendrait ce qu'est la 

 deuxième dorsale dans les autres poissons , c'est-à-dire , une nageoire complète 

 et pourvue de tous ses rayons , ceux-ci existant par-tout où ils trouvent à se dé- 

 velopper. 



Il est d'autres organes de l'ordre d'une nageoire adipeuse qui appartiennent 

 aussi au système cutané , dont on n'aperçoit pas davantage la liaison avec les 

 choses de leur voisinage, et dont l'inutilité est également manifeste, qui ne sont 

 pas moins considérés comme ayant une certaine valeur : tels sont ceux qui nous 

 fournissent des indications infaillibles d'une conformation commune à plusieurs 

 espèces. Mais la nageoire adipeuse n'est pas dans ce cas : on ne peut pas dire 

 qu'elle ne se trouve que dans des poissons qui ont d'ailleurs la plus grande affinité, 



G 



H. N. 



