JO HISTOIRE NATURELLE 



puisqu'en nous bornant aux quatre espèces du Nil où elle existe, on voit qu'elle 

 réunit des êtres qui diffèrent les uns des autres, non-seulement par les proportions 

 de leurs parties respectives (ce qui ne peut avoir lieu que ce ne soit le produit de 

 beaucoup de différences partielles) , mais encore , et d'une manière plus notable , 

 par la forme et la nature des dents. 



La prééminence appartenoit sans doute à ce dernier caractère : les dents jouent 

 un si grand rôle dans l'économie animale, et sont dans une corrélation si néces- 

 saire avec les organes de la digestion, et, dans beaucoup de circonstances, avec 

 ceux du mouvement , qu'on auroit dû espérer de leur emploi le même avantage 

 dans la classification des poissons que dans celle des mammifères ; leur moindre 

 modification influe sur les habitudes des animaux, et très-souvent aussi elles sont 

 un indicateur excellent de l'état des viscères. 



Quoi qu'il en soit de ces observations , nous n'avons pas cru devoir nous 

 écarter, à l'égard du ras.ch.al et du raï, de la détermination et de la nomenclature 

 adoptées dans l'excellente Histoire des poissons de M. le comte de Lacepède : 

 nous n'avons pas encore réuni assez d'observations pour combiner une méthode 

 ichthyologique sur toutes les données de l'organisation. 



Mais nous nous devions d'insister sur les considérations précédentes, pour pré- 

 venir le reproche d'anomalie qu'on n'est que trop disposé à faire aux ouvrages de 

 la nature, quand on ne les trouve pas conformes aux règles établies. 



Ce n'est pourtant pas sans quelque regret que nous avons conservé les noms 

 de characinus dentex et de characinits Niloticus, comme s'appliquant au raschal et 

 au raï : on va voir pourquoi et de combien de méprises ils ont été le sujet. 



Le plus anciennement cornu de ces deux poissons est le raï. Ses dents grosses , 

 courtes et ramassées , l'avoient fait prendre pour un spare par Hasselquist : mais 

 Linnéus, entraîné par la considération de sa nageoire adipeuse, le ramena bientôt, 

 et dans l'ouvrage même de son disciple, parmi les salmo , en lui donnant le nom de 

 salmo dentex. Il lui ôta ce nom dans la suite , et en fit le cyprinus dentex , quand, 

 disposant ses matériaux pour le deuxième volume de la Description du cabinet 

 du prince Adolfe-Frédéric , il vint à passer en revue les animaux provenant du 

 voyage en Palestine , et qu'il s'aperçut ou crut voir que ce poisson n'avoit point de 

 nageoire adipeuse. Le raï est , en effet, donné pour un cyprïnas , dans le prodrome 

 de ce second volume et dans la douzième édition du Systema naturœ. 



Une autre méprise produisit une erreur d'un effet plus fâcheux. La description 

 qu'Hasselquist avoit faite du raï, est aussi exacte et aussi complète qu'on pou- 

 voit l'attendre d'un aussi habile naturaliste ; il ne se trompa que sur son nom 

 appellatif en Egypte , kalb el-bahr (i), qui est celui du raschal, aussi nommé kelb el- 

 moyé. Il paroît que Forskal ne donna d'attention qu'à cette citation , et , certain 

 d'avoir sous les yeux le véritable kalb el-bahr, il transporta, sans s'en douter, le 

 nom de salmo dentex du raï au raschal. 



Gmelin , qui vint ensuite, et qui travailloit avec trop de promptitude pour 

 prendre le temps de comparer ensemble deux descriptions originales , se borna à 



(i) Kalb el-bahr, c'est-à-dire, chien de mer. Kelb el-moyeh , oa chien d'eau. 



