DESCRIPTIO 



DU 



PALMIER DOUM DE LA HAUTE EGYPTE, 



OU 



CUCIFERA THEBAÏCA; 



Par M. DELILE, 



Membre de l'Institut d'Egypte. 



JLe Doum croît auprès des monumens de Philae, de Thèbes et de Denderah. 

 Sa verdure contraste avec la sécheresse des lieux qui l'environnent. En s'élevant 

 dans les plaines presque stériles qui bornent le désert, il présente un rempart 

 contre les vents et les sables; et il rend propres à la culture, des lieux qui seroient 

 abandonnés, s'il ne les abritoit. Il reçoit sous son ombre les sensitives épineuses, 

 qui croissent rarement dans les champs arrosés par le Nil; et, en se portant du 

 côté du désert, il contribue à l'agrandissement des terres cultivées. Il croît aussi 

 sur les bords du Nil, et il est commun dans la haute Egypte, au-dessus de Girgeh. 



C'est à peu de distance de cette ville qu'une des îles du fleuve a reçu le nom 

 d'île des Doum, parce qu'elle produit ces arbres en grand nombre. Au nord de 

 cette partie de l'Egypte, le Doum devient rare; mais il croît naturellement fort 

 loin vers le sud. 



Il forme, par son tronc rameux, une exception remarquable dans la famille des 

 palmiers. Il s'élève ordinairement à huit ou dix mètres (i), et se partage d'abord 

 près du sol en deux branches , de chacune desquelles il en sort deux autres qui 

 quelquefois se bifurquent plus haut. Le tronc a un mètre (2) de circonférence; il 

 est presque uni , et marqué d'anneaux que les pétioles forment en se détachant du 

 bois. Ces anneaux, hauts de deux doigts ou davantage sur la première partie du 

 tronc , sont plus courts sur les branches. Cette diminution provient du ralen- 

 tissement de la végétation lorsque l'arbre est vieux. Les branches terminales sont 

 couronnées de faisceaux de vingt à trente feuilles palmées , longues de deux mètres 

 ou deux mètres et demi (3). Leurs pétioles ont un peu plus de la moitié de cette 

 longueur; ils sont demi-cylindriques, taillés en gouttière en dessus, terminés en 



(1) Vingt-cinq à trente pieds. (2) Trois pieds. (3) Six ou sept pieds. 



