DU PALMIER DOUM. r r 



des branches est mou, léger, et n'a point de couleur. Les feuilles sont employées 

 à faire des tapis, des sacs et des paniers fort commodes et d'un usage très- 

 répandu. Les fruits ont une pulpe pleine de fibres; ce qui n'empêche pas les 

 paysans du Sa'yd d'en manger quelquefois. On en apporte beaucoup au Kaire, où 

 on les vend à bas prix, On les regarde plutôt comme un médicament utile que 

 comme un fruit agréable; ils plaisent cependant aux enfans , qui en sucent la 

 pulpe , dont la saveur est exactement celle du pain d'épice. On en fait par. infusion 

 un sorbet qui ressemble à celui que l'on prépare avec la racine de réglisse ou avec 

 la pulpe des gousses de caroubier. Cette liqueur est douce, et passe pour salutaire. 



Le Doum fleurit tous les ans au mois d'avril. Il n'est pas besoin d'aider la 

 fécondation en portant des fleurs mâles sur les grappes femelles ; la poussière des 

 étamines , en volant dans l'air , imprègne suffisamment les ovaires. Les paysans 

 du Sa'yd assurent qu'un Doum mâle peut féconder plusieurs pieds femelles éloi- 

 gnés. Quoiqu'il avorte beaucoup de fruits sur les grappes, ils y sont fort serrés; 

 s'ils nouoient tous , ils manqueroient d'espace pour se développer : une grappe 

 en produit environ trente ou quarante. Ils sont très-pesans avant leur matu- 

 rité. Ils se colorent et se recouvrent d'une poussière glauque, comme des prunes 

 fraîches. 



La semence ou l'amande de ces fruits est d'abord cartilagineuse et remplie d'une 

 eau claire sans saveur : dans les fruits mûrs, elle se durcit assez pour que l'on puisse 

 en tourner des anneaux et des grains de chapelet faciles à polir. 



Pococke a donné , dans ses Voyages , un dessin et une description du Doum , qu'il 

 nomme Palma Tlùbaïca , et qu'il regarde comme le Cncifera de Théophraste. 

 L'Ecluse et les Bauhin en avoient aussi parlé, mais très -brièvement. G&ertner a 

 décrit et figuré le même fruit : il en a formé un genre particulier, Hyphœne , à 

 cause de la position de l'embryon au sommet de la graine. Deux espèces de ce 

 genre sont décrites dans l'ouvrage de Gsertner : l'une, Hyphœne crinita (i), est la 

 même que le Doum; l'autre, Hyphœne corïacea (2), diffère par son fruit élargi au 

 sommet : ces fruits se ressemblent d'ailleurs beaucoup. On découvre dans les deux 

 espèces le même tissu de fibres, lorsque la pulpe et l'écorce fine des fruits com- 

 mencent à se détruire ; mais ces fibres , par une grande vétusté , se séparent plus 

 facilement de Y Hyphœne corïacea que de X Hyphœne crinita. 



M. de Jussieu m'a fait voir un fruit d'Hyphœne coriacea qui est dans l'état où 

 l'a figuré Gsertner, c'est-à-dire, privé de ses fibres extérieures et réduit à l'enveloppe 

 coriace de la semence. II suffit délire la description de Gsertner pour se convaincre 

 que ce fruit est très-fibreux dans son état naturel ; et lorsque Grew l'a décrit sous 

 le nom de nucidactylus , il en a comparé les fibres aux crins d'une brosse. On ne 

 peut assigner, entre les deux Hyphœne, d'autre différence qui paroisse constante, 

 que celle de la forme des fruits. L'arbre qui produit XHyvhœne coriacea, n'est pas 

 encore connu. 



La figure de ce fruit ou nncidactyhis de Grew (3) mérite d'être citée pour 

 l'exactitude du genre. Elle représente très-bien les deux tubercules formés par les 



(1) Gœrtner, tom, II, p. ij, tab. 82, (2) Ibid. tom. I , p. 28, tab. 10. (3) Mus. tab. i6 ; n.° i. 



