DES POISSONS DU NIL. 2 1 



Viennent-ils aspirer de l'air à la surface Je l'eau, on voit d'abord les plis de 

 l'abdomen qui s'effacent; le ventre croît peu-à-peu, et arrive bientôt à un volume 

 qui égaie et surpasse même celui de l'animal. Dès-lors il survient un événement qui 

 ne dépend plus des mouvemens vitaux : il s'établit une si grande disproportion entre 

 le poids du dos et celui du ventre , que, le premier venant à l'emporter, l'animal 

 culbute et demeure renversé sur le dos. Cela n'empêche pas qu'il ne continue 

 à se gonfler; et il le fait avec un tel succès, que son corps, qui naturellement 

 est d'une forme alongée, passe à celle d'un globe dont la surface développe 

 toutes ses épines. 



Car c'est en ayant recours à cette sorte de métamorphose, que les tétrodons 

 parviennent à éviter les poursuites d'un assez grand nombre de poissons : en vain 

 ceux-ci s'empressent autour, d'eux et croient s'en saisir, leurs efforts n'aboutissent 

 qu'à pousser devant eux un sphéroïde qui glisse facilement sur le miroir des eaux. 

 L'attaquant se lasse d'autant plutôt, qu'il est atteint lui-même par les petits 

 aiguillons dont toute la surface visible est garnie, et qui, en se redressant, forment 

 autant de dards très-aigus et très-dangereux. 



Nous connoissions déjà ce mode de défense parmi des animaux terrestres. Les 

 hérissons, au moindre danger, se mettent également en boule, et présentent de 

 tous côtés des armes défensives , poignantes , et qui rebutent leurs ennemis. îl 

 est assez singulier de rencontrer les mêmes habitudes -parmi des animaux si dif- 

 férens. 



On est curieux de savoir à quel mécanisme on doit cette similitude d'actions; 

 et l'on s'est en effet demandé comment il arrive que les tétrodons prennent et 

 conservent tout l'air qu'ils aspirent, quel en est le réservoir, et quels agens enfin 

 leur donnent cette faculté. C'est à l'anatomie à nous donner la solution de ces 

 questions. 



Personne n'a encore révélé l'organisation d'aucune de ces singulières espèces. Ce 

 que je vais essayer de faire au sujet de celle qui habite dans le Nil, a l'avantage de 

 s'appliquer à toutes, et peut-être même de s'étendre aux espèces du genre diodon. 



s- iv. 



Du Réservoir aérien , ou de l'Estomac. 



Je ne connois que le célèbre Bloch et M. le comte de Lacepède qui se soient 

 occupés de la poche des tétrodons : Bloch a fait voir qu'elle communiqué avec 

 la cavité des branchies; et mon illustre confrère en a étudié la structure, et l'a 

 vue formée par une membrane située entre les intestins et le péritoine. 



Cette dernière observation, ayant porté sur un sujet retiré, mal conservé, de 

 la liqueur, n'a pu être faite avec tous les développemens dont elle étoit suscep- 

 tible. Ayant eu au contraire à ma disposition autant de tétrodons que j'en pouvois 

 désirer, je me suis occupé de remplir cette lacune. 



J'ai donc ouvert un grand nombre de ces poissons, et je me suis toujours de 



