8 



HISTOIRE NATURELLE 



son embouchure , et que les autres deseendoient de la Nubie avec les grandes 

 eaux, j'ai voulu .savoir à laquelle de ces divisions appartenoit le bichir; mais je 

 n'ai pu trouver personne en état de m'en informer. 



Tout ce que j'ai pu soupçonner des divers renseignemens que j'ai acquis, c'est 

 que le bichir n'habite que les lieux les plus profonds du fleuve, qu'il vit cons- 

 tamment dans la vase, et qu'abandonnant seulement ses retraites pendant la saison 

 du frai , il vient quelquefois alors se renfermer dans les filets des pêcheurs. 



On peut lui appliquer ce que dit M. le comte de Lacepède du lepisostée gavial. 

 A l'abri sous un tégument privilégié, plus confiant dans ses forces, plus hardi dans 

 ses attaques que ses congénères; pouvant enfin ravager avec plus de sécurité, exercer 

 sur ses victimes une tyrannie moins contestée, et satisfaire avec plus de facilité 

 ses appétits violens, il semble qu'il méritoit <Je porter, de préférence à tout autre, le 

 nom de phager ou de vorace , par lequel les anciens ont désigné un des poissons 

 du Nil : mais il paroît que ces mêmes écailles défensives qui, par leur épaisseur 

 et leur dureté, peuvent ajouter à son audace, diminuent par leur grandeur et leur 

 inflexibilité la rapidité de ses mouvemens, la facilité de ses évolutions, l'impétuosité 

 de ses élans , et laissent à sa proie beaucoup de ressources dans l'adresse , l'agilité 

 et la fuite précipitée. 



Ce qu'il y a de certain à cet égard, c'est que je nai jamais pu savoir de quoi 

 le polyptère bichir se nourrit : j'en ai ouvert et disséqué plusieurs individus, sans 

 avoir trouvé le moindre vestige dans l'estomac. Toutefois, à l'étendue de sa gueule, 

 aux dents nombreuses dont elle est armée, à la conformation de son canal intes- 

 tinal , il y a tout lieu de croire que le bichir est Carnivore. 



Sa chair est blanche et beaucoup plus savoureuse que celle des autres habitans 

 du Nil. Comme on ne peut entamer ce poisson avec le couteau, on le cuit 

 d'abord au four, et on acquiert par-là plus de facilité pour le retirer de sa peau, 

 d'où il sort comme un manchon de son étui , après une opération à l'une de ses 

 extrémités. 



