DES POISSONS DU NIL. j ^ 



les principaux traits de ce poisson (i). Le genre dont il se rapproche le plus est 

 celui des ésoces : il a même quelque chose de la physionomie du gavial; ressem- 

 blance qu'il doit à ses tégumens, à la distribution et à la grandeur de ses écailles: 

 aussi M. le comte de Lacepède (2) l'a-t-il placé à la suite de son nouveau genre 

 lépisostée , dont le gavial ou caïman fait partie. Mais ces considérations ne rangent 

 pas nécessairement le bichir avec les ésoces, ni même avec les lépisostées , puis- 

 qu'il en diffère , aussi-bien que de tous les autres abdominaux connus, par des organes 

 beaucoup plus essentiels. Il est le seul des abdominux qui ait les nageoires pla- 

 cées à l'extrémité du bras , le seul dans lequel les rayons branchiostéges soient 

 remplacés par une plaque osseuse, le seul qui ait des espèces d'évents munis de 

 soupapes, par lesquels il se rapproche des cétacées; il est aussi le seul dont la ligne 

 dorsale soit garnie d'un aussi grand nombre de nageoires, le seul dont le premier 

 rayon de ces nageoires soit transformé en un aiguillon à deux pointes, le seul 

 dont les apophyses des vertèbres soutiennent sans intermédiaire les rayons osseux 

 des nageoires dorsales, le seul qui ait une queue si courte qu'elle est presque inu- 

 tile à la natation, le seul enfin qui semble, à l'égard des organes de la digestion, 

 établir une nuance des abdominaux aux cartilagineux. 



C'est d'après cette considération que je me suis fondé à considérer le bichir 

 comme un être isolé , et comme étant bien véritablement dans cet état d'anomalie 

 que les naturalistes ont coutume de désigner sous le nom de genre nouveau. 



Tous les naturalistes qui ont eu occasion, depuis moi, de parler de ce po- 

 lyptère , ont confirmé par leur assentiment la justesse de cet aperçu : tels sont 

 M. le comte de Lacepède, dans son Histoire des poissons ; le docteur Shaw, dans 

 sa Zoologie générale; M. Cuvier, dans les derniers volumes de son Anatomie 

 comparée; et M. Duméril, dans sa Zoologie analytique. 



§. XXI. 



Des Habitudes du Bichir. 



Quelque attention que j'aie pu apporter à prendre des informations sur les 

 mœurs de ce poisson , j'y ai eu peu de succès. On le trouve si rarement dans le 

 Nil, que quelques pêcheurs ont prétendu n'en avoir jamais vu d'autres individus 

 que ceux qu'ils m'avoient fournis. En effet , le haut prix que je donnois de chaque 

 bichir, m'est un sûr garant que l'on m'a fourni presque tous ceux qui ont paru au 

 marché général du Kaire ; et cela s'est toujours borné à trois ou quatre par an. 



C'étoit à l'époque des plus basses eaux qu'on le pêchoit, et il n'est jamais 

 arrivé qu'on m'en ait apporté quelques jeunes individus. 



Ayant trouvé que tous les poissons du Nil se divisoient en deux classes de 

 voyageurs , que les uns , dans le décroissement de ce fleuve , le remontoient depuis 



(ï) Annales du Muséum d'histoire naturelle, tome I , page jp> ; et Bulletin des sciences, par la Société philo- 

 mathique, n.° 61, 



(2) Histoire naturelle des poissons , in-j-S , tome V, page 34.1 . 



H. N. C 



