DES POISSONS DU NIL. I i 



le bichir offre les mêmes résultats au moyen d'une organisation en tout point dif- 

 férente ; ce que font par-tout ailleurs les rayons branchiostéges , est produit chez 

 lui par deux soupapes ou évents (i). 



Ils sont situés derrière les yeux : chacun est formé par deux petites lames 

 osseuses, placées l'une au-devant de l'autre ; l'antérieure apparoît sous la forme 

 d'un triangle, et la postérieure sous celle d'un parallélogramme alongé. Elles ne 

 tiennent au crâne que par leur bord extérieur : par conséquent, la fente que pro- 

 duit la non-adhérence de l'autre bord, est intérieure par rapport à elles. Aucun 

 muscle ne leur donne de ressort ; elles sont seulement bridées par leurs ligamens 

 articulaires , de manière que l'eau pressée , comme nous l'avons dit ci - dessus , 

 est la force qui les soulève et les fait entre -bâiller. Si cet effort cesse, elles se 

 ferment d'elles-mêmes en vertu de l'élasticité propre de leurs ligamens. Enfin on 

 peut facilement suivre dans le crâne la route qui descend de ces évents, et la voir 

 aboutir dans la cavité qui correspond à toute l'étendue de l'opercule. 



S'il n'y a pas de rayons branchiostéges, on retrouve en revanche dans le crâne 

 deux séries distinctes de neuf à douze petites pièces carrées , qui proviennent 

 des yeux et se dirigent parallèlement en arrière : les deux pièces des évents en 

 font partie et se trouvent au milieu. Si on les considère comme os de la tête, 

 il est impossible d'indiquer leurs analogues, et il est difficile cependant de croire 

 qu'elles n'existent que dans le genre polyptère. Ne seroit-ce pas le cas de recon- 

 noître en elles les rudimens des rayons branchiostéges î II est du moins certain 

 qu'elles en font les fonctions , puisqu'elles contribuent sous une autre forme à 

 procurer un lent écoulement au liquide porté sur les organes de la respiration ; 

 mais alors ce déplacement, cet engrenage des rayons branchiostéges ne seroient 

 pas le moins extraordinaire des faits que nous venons de présenter. 



Ainsi se reconnoissent dans le bichir toutes les parties du sternum, mais sous 

 des formes et avec des usages si différens de ce qui existe dans les autres pois- 

 sons, qu'il faut absolument avoir embrassé toutes les modifications de ces parties 

 pour être assuré qu'elles existent dans notre poisson, et pour les y retrouveravec 

 quelque certitude. 



§„ VI IL 



Des Os hyoïdes. 



Les os hyoïdes sont formés de trois paires d'osselets; savoir, les branches pro- 

 prement dites, ou la paire qui s'articule avec les os carrés, et qui soutient toute 

 la charpente dont se composent les arcs des branchies. Entre ces deux os, les plus 

 longs et les plus considérables des six, sont deux autres pièces ramassées en mame- 

 lons et qui coiffent l'extrémité des premiers : ils donnent attache à la langue. Puis 

 viennent enfin deux osselets étroits et alongés, qui s'articulent avec ces derniers 

 et qui se dirigent en arrière. 



(î) Voyez figure 2 en a a, et les neuf à douze petites pièces carrées dont il est parlé plus bas, en b, b, b. 

 H. N. B a 



