IO HISTOIRE NATURELLE 



comme arrangé pour les besoins de la première, et lui servant d'intermédiaire 

 pour la fixer au crâne. 



Les annexes antérieures, devenues de larges plaques et recouvrant tout l'espace 

 occupé parles organes de la respiration, remplissent donc, à l'égard de ceux-ci, 

 les fonctions de la pièce intermédiaire du sternum : mais ce n'est pas à ce seul 

 service que se borne leur utilité. 



Un nouveau spectacle attire nos regards : car nous marchons de singularité en 

 singularité; ou plutôt, tout, dans ce singulier poisson, si l'on s'obstine à le com- 

 parer avec ses congénères, paroît désordre et confusion. Il faut vraiment se dé- 

 gager de toute prévention et de toute idée ichthyologique , pour se complaire à 

 tous les détails de son organisation, jouir de l'accord admirable qui règne entre 

 toutes ses parties, et en saisir les rapports et le mécanisme. 



Par-tout ailleurs les annexes sternales n'ont qu'un usage secondaire, lequel se 

 borne à servir de support aux rayons des ouïes; mais, dans notre polyptère, celles 

 qui sont étendues en plaque, ou les antérieures, les remplacent entièrement. 



Chaque plaque est appliquée et comme collée sur la membrane branchios- 

 tége , qui , de son côté , participe aux anomalies que nous venons de décrire ; 

 car, au lieu d'être amincie pour se plisser ou se déployer à volonté, elle est 

 formée par un cuir épais : aussi est-elle soulevée à-la-fois et entièrement , quand 

 la plaque , devenue alors son unique appui , est entraînée en dehors ; ou bien 

 elle est appliquée sur les bords de l'opercule, quand, dans le cas contraire, celle- 

 ci est ramenée vers sa congénère. 



Des rayons branchiostéges eussent été inutiles au milieu d'une masse aussi peu 

 flexible; on n'en trouve aucune trace. Cette absence de côtes sternales, exemple 

 unique parmi les poissons osseux, est un des faits les plus curieux de l'histoire 

 anatomique de ce polyptère ; j'oserois presque ajouter qu'il déroge aux lois zoolo- 

 giques. En effet, la nature est plus constante dans sa marche: elle est ingénieuse 

 seulement à diversifier les formes des organes; mais elle les conserve et les em- 

 ploie tous. On diroit que ces organes sont pour elle des matériaux obligés qu'elle 

 ne peut omettre dans aucune de ses compositions. 



§. VII. 



Des Events, 



Les rayons branchiostéges complètent dans les poissons osseux l'appareil au 

 moyen duquel s'exécute l'acte de la respiration. Leur utilité consiste moins à 

 fermer l'ouverture branchiale, en appliquant la membrane branchiostége sur l'oper- 

 cule, qu'à ménager à l'eau, durant la déglutition, de petites ouvertures par où 

 elle s'échappe comme à travers un crible : l'eau alors, pressée dans la cavité des 

 branchies, parvient facilement à glisser et à s'écouler par les petites filières qu'elle 

 se pratique entre les rayons des ouïes. 



Il faut bien que ce soit là le principal objet des rayons branchiostéges, puisque 



