DES POISSONS DU NIL. g 



est formé d'autant de pièces que le sternum des jeunes oiseaux, c'est-à-dire, d'un os 

 impair et centrai, et de quatre annexes, deux de chaque côté, qu'on désignoit 

 autrefois sous le nom de grands os de la membrane branchiostége ; 



Que cet appareil est pareillement accompagné de côtes sternales qui se re- 

 trouvent dans les rayons branchiostéges; 



Que sa principale différence, par rapport aux oiseaux, est d'avoir en quelque 

 sorte passé en avant du bras et sous la tête , et d'être ainsi entré en connexion 

 et en relation d'usage avec le crâne, ce qui a mis les annexes sternales dans le 

 cas de s'appuyer sur les os de la langue , et privé les côtes sternales ou les rayons 

 de leur articulation vertébrale ; 



Enfin, que la nécessité de ménager, pour la sortie du liquide ambiant porté sur 

 les branchies, une issue particulière sous la gorge, a seule empêché les annexes 

 de s'articuler avec la branche latérale de la pièce impaire et centrale, et qu'ainsi la 

 réunion des cinq pièces du sternum dans les oiseaux adultes , et leur séparation 

 constante dans les poissons, dépendent d'une circonstance secondaire et appré- 

 ciable. 



A peine retrouve- t-on quelques traces de ce plan dans le bichir ; la pièce 

 unique et centrale du sternum fournit à elle seule trois exceptions. 



Elle est d'abord fixée sur toute la face inférieure des clavicules. En second lieu, 

 elle n'est point engagée dans les chairs , mais visible en entier au dehors. Enfin 

 ce n'est plus un os impair, il est rendu double par une séparation faite à son 

 milieu; séparation qui existe vers les points d'articulation des clavicules, et que 

 les mouvemens de ces deux pièces auroient bien pu occasionner. 



La principale pièce du sternum ne remplit donc plus son usage habituel , qui 

 est de servir de plastron aux organes de la respiration; mais, ajoutée aux clavi- 

 cules, ou, comme s'exprime très-heureusement M. Cuvier, aux os en ceinture, 

 elle les fortifie, et procure, par l'addition d'une lame de plus en dessous, un point 

 d'appui sur lequel le bichir fait porter tout son corps, quand il se traîne ou qu'il 

 repose sur le roc. 



La loi qui subordonne certains organes à de plus essentiels et de plus généraux, 

 reçoit, dans ce cas-ci, une application bien digne de remarque; et cela n'étonnera 

 pourtant pas, si l'on réfléchit qu'il failoit bien que le sternum, que nous venons 

 de voir employé à former une cuirasse, fût suppléé dans ses usages, ou qu'il fît 

 tout au moins éprouver à ses annexes le contre-coup de sa métamorphose. 



C'est en effet ce qui arrive à celles-ci, qu'il est difficile de reconnoître au premier 

 aspect, à cause d'une grande différence de forme et de l'inégalité de leur volume. 



L'annexe antérieure (i) ressemble à un bec de spatule qui seroit alongé; elle 



est mince, mais si étendue en surface, qu'elle remplit avec sa congénère tout 



l'espace compris entre les branches de la mâchoire inférieure. Sa face extérieure est 



au surplus recouverte par un épiderme très-mince qui adhère fortement à l'os. 



La seconde annexe n'est qu'un petit osselet arrondi , engagé dans les chairs, 



(i) Voyez la figure m t où elle est désignée par les lettres h C; la seconde annexe est numérotée e. 

 H. N. B 



