DES POISSONS DU NIL. c 



de façon que la portion excédante en arrière , ou leur queue, est reçue en partie 

 dans une dépression qui lui correspond, et dont le lieu est à l'extrémité opposée 

 et à la face interne de l'autre écaille. 



Ces écailles sont disposées par rangées; et les diverses rangées, ainsi engrenées, 

 forment autant de bandes qui s'étendent obliquement d'avant en arrière. Elles sont 

 à recouvrement, de manière que la première pose sur la seconde, celle-ci sur la 

 troisième, et ainsi de suite: glissant ainsi les unes sur les autres, elles se prêtent 

 sans difficulté à tous les mouvemens imprimés par le système musculaire. 



La bande d'un côté forme , avec sa congénère du côté opposé , un angle de 

 quatre-vingts à quatre-vingt-dix degrés , selon que le bichir s'aîonge ou se rac- 

 courcit. L'écaillé sur laquelle ces deux bandes aboutissent, est nécessairement 

 d'une structure particulière et symétrique, puisqu'elle leur sert également de 

 point d'appui. 



II suit aussi de ce qu'elle occupe la ligne moyenne et qu'elle forme comme le 

 premier anneau d'une double chaîne, que son engrenage est d'une solidité moindre 

 que celui des autres écailles ; mais il n'en résulte pas toutefois que le bichir soit au 

 moins vulnérable à la ligne moyenne du dos, où il y a en effet une série de ces 

 écailles centrales : un mécanisme admirable supplée à la foiblesse de leur engre- 

 nage, la ligne qu'elles forment étant défendue par une file de seize à dix-huit 

 dards. Cette puissante armure est fournie par les principales pièces ou les rayons 

 osseux des nageoires dorsales. 



La tête est également sous la protection de larges boucliers ou de grandes 

 plaques d'une solidité parfaite; elles rappellent en cet état l'organisation des 

 erustacées, sous ce point de vue que les muscles qui soulèvent quelques-unes de 

 ces plaques, sont interposés entre les feuillets osseux de la superficie du crâne et 

 les os de l'intérieur de la bouche. 



En général , le bichir ne pouvoit être pourvu d'une cuirasse qui fût à-la-fois 

 plus solide et qui l'embarrassât moins dans ses mouvemens. 



§. IL 



De ses Nageoires dorsales. 



Si de ces considérations nous passons à celles que nous présentent les nageoires 

 dorsales, nous n'avons pas moins sujet de nous étonner. Leur nombre, leur forme, 

 leur attache, leur usage, et l'insertion des rayons cartilagineux, sont autant de 

 faits qui se présentent pour la première fois à l'ichthyologiste. 



On compte au plus, dans certaines espèces, jusqu'à trois de ces nageoires; 

 le bichir nous en montre de seize à dix-huit. 



Une pièce osseuse (i), disposée en une lame longue, posée transversalement 

 et terminée à un bout par deux pointes, et à l'autre bout par une double tubé- 

 rosité en forme de condyle, est la principale pièce de chacune de ces nageoires. 



(i) Voyez planche 3, fîg. 1 , z et 3, en d, d } d. 



