2 HISTOIRE NATURELLE 



fertiliser, sans le concours d'un grand fleuve, une terre d'une étendue aussi consi- 

 dérable et dans une pareille position : tout ce qu'a pu faire depuis leur industrie , 

 dès que le Nil eut suivi une autre route , a été de s'opposer, avec un succès qui 

 alla toujours en décroissant, au dépérissement d'une région autrefois si florissante. 



La vallée actuelle du Nil aura donc long-temps formé un long sinus entière- 

 ment ou en partie baigné par les eaux de la Méditerranée , et son sol ne sera 

 devenu habitable qu'après avoir été successivement exhaussé par le limon que le 

 fleuve prend à sa source et transporte, chaque année, vers son embouchure. 



On doit de îà tirer la conséquence que l'Egypte n'a point été habitée aux 

 mêmes époques que le reste de la terre , ou du moins qu'elle ne l'a pas été de la 

 même manière qu'elle l'est présentement : un coup-d'œil général sur les animaux 

 qui s'y trouvent, va nous montrer ce qu'il y a de vrai dans cette proposition. 



Tel est le point de vue d'où j'ai désiré d'abord de considérer la zoologie de 

 l'Egypte, persuadé qu'après l'avoir ainsi embrassée d'une manière générale , et en 

 avoir déjà, déduit quelques conséquences utiles , on s'intéressera davantage aux 

 détails dans lesquels notre sujet va nous entraîner. 



On sait (et c'est maintenant un des faits les mieux établis) que chaque région 

 du globe , séparée par les mers ou circonscrite par de hautes montagnes , a ses ani- 

 maux particuliers. Si ce n'est pas toujours sans quelques exceptions, ces exceptions 

 ne détruisent pas, mais confirment, au contraire, cette loi zoologique, dont nous 

 sommes redevables au génie de Bufïbn : elles n'atteignent que ceux d'entre les ani- 

 maux qui jouissent des moyens de franchir de grands intervalles. Enfin cette loi 

 reçoit tous les jours de nouvelles applications : elle n'embrasse pas uniquement les 

 êtres qui se traînent à la surface de la terre, ou ceux qui habitent les hautes régions 

 de l'air ; les animaux Neptuniens y sont également soumis. Car si les géographes 

 ont trouvé à partager les mers en plusieurs bassins circonscrits par des montagnes 

 sbus-marines, les zoologistes en peuvent faire autant, d'après les observations de 

 M. Péron, qui a vu les animaux des mers changer à fur et mesure que son vais- 

 seau l'entraînoit en d'autres régions. 



Si, frappé de ces aperçus, on jette un coup-d'œil attentif sur les animaux de 

 l'Egypte , on se persuade bientôt qu'il n'en est aucun de propre à ce pays , et qu'ils 

 lui ont sans doute été fournis par les contrées environnantes. 



Nous occupons-nous d'abord des animaux du Nil, nous les voyons partagés en 

 deux tribus sous le rapport de leur habitation : les uns sont répandus dans tout îe 

 cours du fleuve, tandis qu'il en est d'autres qui s'éloignent peu de son embouchure. 



A proprement parler, il n'y a que les premiers qu'on puisse considérer comme 

 appartenant au Nil : nul doute alors qu'ils n'en aient suivi les révolutions et qu'ils 

 ne soient entrés avec lui dans la vallée où il épanche présentement ses eaux. Tels 

 sont un grand nombre de silures , le trembleur , le raschal , le raï , la tortue 

 molle, le crocodile, le tupmambis, &c. Rien de plus vraisemblable, en effet, si ces 

 animaux non-seulement ne vivent pas uniquement en Egypte, mais s'ils se trouvent 

 ailleurs que dans le Nil : or, c'est un fait dont nous avons présentement une con- 

 noissance positive ; les manuscrits et les collections d'Adanson nous apprennent 



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